— Да, это купание после перенесенной болезни пошло вам явно не на пользу. А ну-ка! — Алексей достал из своего рюкзака, который ему удалось сохранить, влагонепроницаемую коробку, вынул из нее завернутый в бумажку порошок местного изготовления и заставил Романа проглотить его, предложив запить виски. Пламя полыхнуло в животе Уманцева, и он забылся.
Очнулся, уже лежа на плащ-палатке. Увидел сидящего к нему спиной Алексея и вновь закрыл глаза, не было сил даже говорить.
Когда Роман вновь открыл глаза, ему показалось, что наступило утро. Шел мелкий дождь. Роман приподнялся на руках и вдруг вскочил, не обнаружив Вязигина.
«Бросил! — мгновенно охватила его паника. — Бросил, — клокотало в голове. — А я не знаю куда идти. Как же так? Ну да, конечно, зачем я ему? То болею, то впадаю в забытье».
Он стоял, беспомощно оглядываясь по сторонам, боясь позвать Вязигина и не получить ответа.
— Алексей! — не выдержав крикнул Уманцев. — Алексей!
Из-за кустов появился Вязигин, с удивлением глядя на побледневшее от испуга лицо Романа.
— А я подумал, что вы меня бросили, — признался он.
Алексей ухмыльнулся:
— Да куда же я без вас. Ну, как вы? В состоянии идти?
— Конечно! — с преувеличенной бодростью ответил Уманцев.
— Тогда давайте подкрепимся.
Алексей открыл две банки консервов, поставил их на плащ-палатку, а рядом положил какие-то плоды.
— Прошу к столу, — шутливо предложил он.
Плоды оказались сочными и вкусными, а с мясными консервами — это было нечто восхитительное, выходящее за пределы привычных вкусовых понятий.
Перекусив, двинулись в путь.
— По моим расчетам, к концу завтрашнего дня мы доберемся до деревни. Там передохнем и, если удастся уговорить кого-нибудь из местных, то опять поплывем на лодке.
— А?.. — спохватился Роман. — А где же наш второй проводник?
— Там же, где и первый.
— Ужас, — пробормотал Уманцев. — И вы опять хотите воспользоваться лодкой! — с возмущением начал он.
Алексей лишь покачал головой.
— А вы полагаете, в джунглях менее опасно?
— Ну, во всяком случае за то время, что я блуждал, со мной ничего не случилось.
— Вам просто повезло. В джунглях полно ядовитых змей: рогатые гадюки, гремучие змеи, плюющиеся кобры, аспиды, от укуса которых человек впадает в сонное состояние и постепенно умирает. Кстати, если верить Плутарху, Клеопатра умерла именно от укуса аспида.
Постепенно их беседу заглушил шум водопада. И каждый задумался о своем.
Мысли Алексея были о семье: матери, сестре, племяннике и… об Ольге. Но он понимал, что счастья, хоть оно, как утверждает народная мудрость, не в деньгах, он ей не принесет. Слишком беден. А то, что зарабатывает, рискуя жизнью, едва хватает на достойную жизнь в Претории. Он, единственный взрослый мужчина, оставшийся в роду Вязигиных, обязан содержать свою семью так, чтобы она ни в чем не нуждалась. Племяннику только десять лет, он учится в привилегированной школе и должен поступать в университет. За все приходится платить Алексею, так как муж сестры трагически погиб в автомобильной катастрофе два года спустя после рождения сына. Поэтому племянник смотрит на Алексея скорее как на отца, чем как на дядю. Но всякий раз, отправляясь в Анголу, Алексей надеется, что однажды ему повезет, и тогда он сделает предложение Ольге. Правда, в его распоряжении осталось не так уж много времени. Ольге уже восемнадцать. И ждать его она сможет год-два, не больше. Что поделаешь, женщины должны выходить замуж.
