Джону Карверу Биллингсу Второму нужно было алиби, и это ему было так необходимо, что он потратил массу усилий, денег и времени, чтобы хоть и неудачно, но сфабриковать что-то, что могло его защитить.
Почему?
Наиболее логично было предположить, что он виновник пресловутого наезда, но, похоже, это его не удивило, когда я выложил ему все свои предположения. Или он гораздо более опытный игрок в покер, чем я думал, или я шел по ложному следу.
Спустившись вниз, я позвонил из автомата в квартиру к Элси Бранд и, к счастью, застал ее дома.
– Как там Сильвия? – прежде всего поинтересовалась она.
– Сильвия – прекрасно. Она хочет, чтобы ты ее запомнила.
– Большое ей спасибо, – холодно ответила моя секретарша.
– Элси, боюсь, я иду по ложному следу.
– Как это могло произойти?
– Сам не знаю. Это меня очень беспокоит. Может быть, все-таки ответ на этот вопрос надо искать в Лос-Анджелесе. Я хочу поэтому, чтобы ты кое-что для меня сделала. Прежде всего составь список всех преступлений, совершенных в Лос-Анджелесе во вторник вечером.
– Это будет не маленький список.
– Особое внимание удели тем случаям, в которых водители сбивали человека и скрывались с места происшествия. Меня интересуют особенно те случаи, в которых были сбиты и серьезно ранены прохожие, а машина не пострадала, поэтому особых улик, оставленных на месте, нет. Ты меня понимаешь?
– Да, конечно!
– Просмотри также такие случаи, которые произошли и в окрестностях Лос-Анджелеса, в пятидесяти или, лучше, даже ста милях в округе. Посмотри, пожалуйста, что можно найти. Сможешь, Элси?
– Это срочно?
– Да, срочно.
– Похоже, тебя не беспокоит, что это мой выходной день?
– Когда я вернусь, у тебя будет полно выходных и уик-эндов. Обещаю.
– Много они мне принесут радости, – съязвила Элси.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Просто прошу передать привет Сильвии. Да, кстати, куда же мне тебе звонить?
– Когда ты собираешься это делать?
– Завтра утром.
– В воскресенье утром!
– Вот именно. Знаешь, между прочим, ты с каждым днем становишься все больше похожим на Берту, – заявила вдруг Элси.
– Хорошо, клянусь, по возвращении я стану уделять тебе больше внимания и дам выспаться. Давай договоримся утром в понедельник? Хочешь? Я позвоню в кредит, так что вы заплатите за звонок, потому что у меня кончаются деньги.
– Дональд, ты можешь звонить когда удобно, и в воскресенье тоже, если хочешь. Я сделаю все, что смогу…
– Нет, думаю, к этому времени ты не сможешь получить нужные мне сведения, сегодня же суббота.
