Основная черта истерической личности — привлечение к себе внимания окружающих. Пациенты непостоянны в своих привязанностях, капризны, проявляют непреодолимое стремление всегда быть в центре внимания, вызывать к себе сочувствие или удивление (не важно, по какому поводу). Последнее может достигаться не только экстравагантным внешним видом, хвастовством, лживостью, фантазёрством, но и наличием у них «таинственных» болезней, которые могут сопровождаться выраженными вегетативными пароксизмами (спазмы, ощущение удушья при волнении, тошнота, афония, онемение конечностей и другие расстройства чувствительности). В беседе с врачом больные склонны к детализированному рассказу о себе, сопровождаемому красочными метафорами, театральной жестикуляцией и интонацией. Обычно довольно безответственные и ленивые, они становятся живыми и энергичными, когда уверены, что их деятельность будет замечена. Стремясь привлечь к себе внимание своей слабостью и беспомощностью, они становятся постоянными посетителями лечебных учреждений, жалуясь на невыносимые физические и душевные страдания. Самое непереносимое для больных — равнодушие со стороны окружающих, в этом случае они лучше предпочтут роль «отрицательного героя».
Представителям обоих полов свойственно акцентировать внимание окружающих на своей сексуальной привлекательности, для чего они прибегают к фривольности, флирту, подчёркиванию своей неотразимости (при этом, однако, нередки психосексуальные дисфункции, например, аноргазмия у женщин).
Как уже было сказано, основным признаком истерии является желание показать себя в более выгодном свете, постоянная озабоченность своей привлекательностью и стремление к смене своего образа. Истерик хочет быть другим и использует для этого все доступные ему средства. Так что профессия актёра — пожалуй, наиболее приемлемый способ достижения этой цели, что и подтвердят последующие примеры.
Диссоциативные (конверсионные) расстройства — психогенно обусловленное невротическое состояние с соматовегетативными, сенсорными или двигательными нарушениями. Возникает, как правило, у лиц, склонных к истерии (преимущественно у женщин, стремящихся быть в центре внимания, обладающих повышенной впечатлительностью и эмоциональной неустойчивостью). В настоящее время, в связи с патоморфозом[6], главное место в клинической картине диссоциативного расстройства занимают соматовегетативные нарушения, а истерический припадок проявляется своеобразными сердечно-сосудистыми расстройствами, нарушениями пищеварения, дыхания, сексуальной функции, тотальным тремором («трясучка»), в результате которых больных не только госпитализируют в больницы общего типа, но могут подвергнуть и оперативному вмешательству.
