Дашкова Екатерина Романовна (1743 или 1744–1810) — княгиня, активная участница государственного переворота 1762 г., совершённого Екатериной II. Первая в России женщина, занявшая государственный пост, став директором Петербургской академии наук и президентом Российской академии, литературный деятель. Другими словами, личность не чета некоторым предыдущим по размаху своей деятельности и государственному значению.
Жизнь Дашковой никак не назовёшь безоблачной, и ей потребовалось немало сил, чтобы преодолеть все выпавшие на её долю трудности. В три года она теряет мать, детство проводит в доме родственников. В 15 лет испытывает отчаянное одиночество, врачи поговаривают о «нервном расстройстве». В 20-летнем возрасте переживает кончину мужа, немилость императрицы. В 27 лет Дашкова выглядит на все сорок. А в сорок становится предметом насмешек и шуток придворных. В сорок пять терпит педагогическое фиаско, крах материнских надежд, полный разлад с детьми. К 50 годам находится на грани самоубийства. После 60 лет переживает смерть сына, разрыв с дочерью, обретает репутацию алчной тиранки, её жизнь становится постоянной темой светских сплетен. Не суждено было увидеть Дашковой опубликованными и свои знаменитые мемуары.
В данном случае бросаются в глаза весьма своеобразные сексуальные проблемы. По отзыву одного современника, Дашкова только «по случайной ошибке природы родилась женщиной». Она действительно некоторыми привычками походила на мужчину: одевалась во что-то похожее на мужской костюм, что гармонировало с грубыми чертами её лица. Английский посланник Макартни пишет о ней: «Эта женщина обладает редкой силой ума, смелостью, превосходящей храбрость любого мужчины, энергией, способной предпринимать задачи самые невозможные». Современница Дашковой замечает: «Она родилась быть министром или полководцем». Да и сама Екатерина Романовна не раз высказывалась о себе в том же духе и обычно подписывалась: «кавалер-княгиня Дашкова». Может быть, на эту подпись не следовало бы обращать особого внимания, если бы многие современники не отмечали определённые странности в поведении подруги Екатерины Великой. Почему, например, Дашкова, будучи вдовой с двумя детьми на руках, обременённая долгами покойного супруга, «отвергала многие лестные предложения для вступления в новый союз»? Почему она не употребляла ни румян, ни белил, в то время как нищенки не выходили просить милостыню, не подкрасив щёк? Отчего не хотела нравиться мужчинам и даже «чуждалась сего искусства»?
