На первый взгляд все спокойно, но тревога не покидала предводителя искр. Вернулся первый разведчик и доложил, что узнать обстановку по периметру чащи не удалось — на каждом шагу расставлены паучьи сети. Второй докладчик сообщил тоже самое:
— Не пройти, слишком много ловушек. Может прорубить немного нити? — и воин потянулся за спину, схватившись за рукоять секиры.
— Ни в коем случае! Сразу сработает сигнал тревоги, и прожорливые твари сползутся со всех сторон. Эти заросли их родной дом, так что мало нам не покажется.
Над Серогорьем медленно проплывали серебристые облака, и края их сверкали в свете лучей заходящего солнца, которое, почти скрылось за горизонтом и на прощанье бросало легкие отблески. Темнота неотступно приближалась с каждым взмахом крыла, не давая времени на раздумья.
— Продвигаемся вперед через пустырь очень быстро. Держаться всем вместе, каждому закрыться крыльями. Выдвигаемся! — приказал Авендум, в его голосе чувствовалась напряженность, которую он сам не мог объяснить.
Группа искр бесшумно покинула чащу и поспешила к подножью горы. Мастера секиры внимательно всматривались в густоту зарослей, принюхивались к малейшему дуновению ветерка, вслушивались в каждый шорох природы.
Они без проблем пересекли открытое пространство и старейшины вздохнули спокойнее. Оставалось лишь перебраться через скалы по переходу. В чаще раздался еле уловимый хруст. Большинство молодых искр уже раскрыли защитный плащ крыльев, расслабились и собирались взлететь.
Уйти им не удалось. В воздухе засвистел нескончаемый поток стрел, замелькали острые нити арканов. Взлетать в такой момент, самоубийство. От страха несколько искр попытались, но не успели сделать и взмаха крыльев, как упали замертво. Уцелевшим, оставалось закрыться защитой крыльев, а тем, кто мог, сражаться. Отряд тхеновцев вернулись с внушительным подкреплением и устроили коварную засаду уставшим искрам. Сотня против двадцать одного, но искры сдаваться не собирались.
Сбоку, словно серая стена, расположились горы, сзади — крутой обрыв. В первый момент атаки, Предводитель хотел направить отряд именно в провал и облететь гору через расщелину. Но враг предугадал этот ход заранее. Из-за края обрыва вылезали пауки. Они крутили над головами арканы.
Старейшины искр старались загородить посвященных от атаки. Они кружились возле столпившихся остатков посвященных, которых чудом не задело вражеское оружие. Каждый мастер боя сражался за десятерых, но сил не хватало на ответную атаку. Противники, выбравшись из чащи, окружали со всех сторон, зажимая в кольцо. Их лица были искажены ненавистью, они омерзительно скалили зубы.
