2002 год объявлен ООН Годом гор. Горы являются особым цивилизационным миром во всех регионах планеты, будь то кавказцы в России, хайлендеры в Шотландии или памирцы в Таджикистане. В экономическом смысле горы являются последним, наряду с Арктикой, неосвоенным ресурсным потенциалом планеты. Освоение природных ресурсов гор сулит колоссальную экономическую выгоду и высокие темпы социально-экономического и культурного развития горных территорий, которые в этом отношении до сих пор отстают от равнины [64; 65]. Серьезный ресурс гор — гидроэнергетический. Так, в Северо-Осетинской АССР были построены Гизельдонская, Владикавказская, Эзминская и другие ГЭС, в Киргизской ССР на горной реке Нарын, которая обладает сопоставимым со всей Волгой энергетическим потенциалом, был построен целый каскад ГЭС, каскады ГЭС были построены в Таджикской ССР на реках бассейна Аму-Дарьи, прежде всего на Вахше. Однако процесс строительства крупных горных ГЭС в государствах СНГ, включая Россию, остановился вследствие распада единой хозяйственной системы в 1991 году. Выход может быть в строительстве малых ГЭС: не требуют больших капиталовложений, их строительство не требует сложных строительных механизмов, экология от них не страдает. Малая ГЭС мощностью в одну тысячу киловатт сможет полностью обеспечить электрической энергией населенный пункт с населением в 7-8 тысяч человек, а для ее успешной работы необходимо в реке иметь расход всего 10 кубометров воды за секунду. Положительным можно считать и то, что малые ГЭС не затапливают больших площадей земель, что очень важно в условиях малоземелья гор. Тем не менее, несмотря на все перспективы и относительную дешевизну, без федеральной программы строительство малых ГЭС на реках бассейна Терека и других рек не будет оказывать сколь-нибудь значимого эффекта на экономику Северо-Кавказского региона [64].
Социальные процессы на Северном Кавказе, что особенно остро проявилось в Чечне, направлены в основном на вытеснение русского и русскоязычного населения с мест его проживания. Идет активный процесс «национализации» казачьих станиц и городов. Это отрицательно сказывается на состоянии промышленности и сельского хозяйства Северо-Кавказского экономического района. Усиливается система: русский рабочий класс — «кавказское» или «горское» руководство. Объективно этому процессу способствуют сами руководители казачества, борясь против «опромышливания» сельского казачьего населения [30]. Необходима выверенная федеральная политика по отношению к казачеству и остальному русскоязычному населению национальных республик Северного Кавказа, исходящая из понимания значимости пограничных функций казачьих и других адаптированных к условиям Северного Кавказа славянских групп.
