Искристая оглянулась на Коршуна и с облегчением увидела удовлетворение в его глазах. Он видел только, как ее когти прошлись по телу Краснохвоста, и слышал стук тела о землю.
— Коршун!
Березовик и Краснохвост, распахнув глаза, смотрели, как Яблочница появляется из тумана. Ее глаза ярко сияли, мышцы перекатывались под пестрой шкурой, казалось, она вся горела желанием сражаться.
— Первоцветик и Пустопят хотят драться с котами Сумрачного Леса!
Ученики Яблочницы вышли из тени.
— Мы можем драться с котами племен в любое время! — с вызовом сказала Первоцветик.
Коршун кивнул.
— Мы пришли сюда, чтобы учиться тому, чему нас не научат в другом месте! — шерсть Речных котов слиплась от крови, кое-где не хватало шерсти.
Разве вам этого не достаточно? Искристая взглянула на Коршуна.
— Есть ли рядом воины Сумрачного Леса?
Она рискует, она молится, чтобы рядом никого не оказалось.
— Конечно, — Коршун втянул ртом воздух, чтобы почувствовать запахи котов.
Сквозь туман эхо принесло вопли сражающихся. Эти вопли стали для Искристой такими же привычными, как пение птиц в лесу, она слышала это, только если намеренно вслушивалась.
— Почему мы не будем обучать их сегодняшним вечером? — спросила она. В Сумрачном Лесу очень редко бывали ночи, когда наставники не обучали жестоким приемам котов племен.
Коршун встал между Березовиком и Яблочницей.
— Я хочу, чтобы вы знали, как сражаются другие племена!
Искристая вздрогнула.
— Может быть, однажды вам придется сражаться бок о бок! — продолжал Коршун.
Лжец!
— Вы должны знать, как движется ваш напарник, потому что рано или поздно вам придется сражаться вместе с ним!
На самом деле вы обучаете их, чтобы они уничтожили друг друга в финальной битве!
Хриплый рык эхом отразился от деревьев.
— Четыре племени объединятся в одно, когда это будет особенно важно! — гордо держа голову, из тени вышел Звездоцап. — Это закон Сумрачного Леса. Запомните его!
Березовик кивнул.
— Четыре племени объединятся в одно, когда это будет особенно важно! — повторил он.
— А когда это произойдет? — округлил глаза Пустопят.
— Вы узнаете это, когда придет время, — из тумана вышла Кленовница.
Ее шерсть черепахового окраса была настолько прозрачной, что сквозь нее можно было увидеть лес. Искристая вздрогнула, поняв, что она также однажды исчезнет.
— Звездоцап? — Березовик восхищенно смотрел на кота. — Мы что, будем учить что-то особенное?
Искристая заволновалась.
— Пока нет! — быстро промяукала она, краем глаза взглянув на Звездоцапа. Он кивнул, и кошка продолжила говорить. — Но вы никогда не знаете… — ей вспомнился тот позорный бой с племенем Ветра, который произошел пол луны назад. — Ведь могут быть такие коты, как Сол, которые способны натравить одно племя на другое!
