-Прибыли, - сказал он невесело. Флэр потёрлась головой об его плечо.
Она жила с Волком уже почти триста лет, принеся пятерых детей, давно ставших
взрослыми, но несмотря на это, их любовь не слабела. Оба в прошлом уже
теряли любимых. Но Волк часто ловил себя на мысли, что жизнь без Флэр станет
совершенно пустой. Однажды вечером, в пустыне, она призналась ему в схожих
чувствах.
Когда люк открылся и волна жаркого, влажного воздуха ворвалась в корабль,
Флэр невольно прижалась к Волку.
-Здесь мы будем жить? - спросила она тихо. Сотни неведомых запахов заполнили
шлюзовую камеру, небольшой перепад давления отозвался в ушах звоном.
Волк тяжело
кивнул.
-Недолго, - он постарался придать голосу бодрость. - Совсем недолго...
Тем временем, по сходням поднялся пожилой серебристо-серый пард, покрытый
блеклыми барсовыми узорами. Он был высок и широкоплеч; волевое лицо отличалось
резкими, гранёнными чертами, в жёлтых глазах, несмотря на возраст, ещё
тлел дикий огонёк. Шерсть отливала матовым седым блеском.
-Светлого неба, - вежливо поздоровался тигр. Волк машинально ответил:
-И сильных детей.
Пард улыбнулся,
оскалив прекрасно сохранившиеся клыки.
-Знаете наши обычаи? Неожиданно. Вас двое? - он окинул Флэр внимательным
взглядом, потянул носом воздух.
-Да, двое, - кивнул Волк.
Тигр скрестил
на груди могучие руки.
-Наше скромное логово радо гостям. Сообщили, вы собираетесь жить здесь
несколько лет, это правда?
Флэр вздохнула.
-Боюсь, что да...
-Решение принято не вами? - тигр прищурился.
-Решение приняли за нас, - ответил Волк, глядя в его жёлтые глаза.
Пард широко
улыбнулся.
-Политические?
-Что?
-Вас сюда сослали?
Флэр растеряно
оглянулась на мужа.
-О-откуда вы взяли? - спросила она с запинкой.
Серебристый
тигр рассмеялся.
-Сюда просто так не летают, - объяснил он. - Будем знакомы: я Шау'кхар,
начальник космической службы и посол Империи на Оррокане. Там, внизу, Фршата.
Наши дети сейчас в экспедиции. Мы здесь единственные инопланетники.
Учёный с трудом
улыбнулся.
-Я Волк Аррстар, ликант астрофизики. Это моя подруга Флэр, биолог и врач.
-Очень приятно! - Шау'кхар хлопнул себя по груди. - Мы рады гостям, особенно
вашей расы. Много вещей? Могу прислать робота.
Флэр вздохнула.
-Нет, спасибо. Первое время мы поживём в корабле, пока не построим дом
где-нибудь на природе. Этот звездолёт наш.
Шау'кхар окинул
гостей недоверчивым взглядом.
-"Х 220" девятого поколения, с неограниченной автономией, генераторами
мезонного и статического щитов, контуром полной регенерации и К-пространственным
навигатором - этот корабль принадлежит вам?
