Раскрыв папку, которую держал в руках, он вытащил прозрачный видеолист
с красной полоской секретного доступа.
-Это вам. Пришло час назад.
Волк глубоко
вдохнул:
-Дайте взглянуть.
-Пожалуйста.
Пока учёный внимал сообщению, Марк де Вилль невозмутимо смотрел на равнину
за куполом. Он стоял так неподвижно, что казался роботом или рептилией;
под бронированной курткой военного образца не было видно даже, как вздымается
при дыхании его грудь.
Досмотрев послание, Волк ошеломлённо поднял голову. В его ярких зелёных
глазах отражалось изумление.
-Как это понимать? - после долгой паузы спросил он.
-Буквально.
-Но... но это же взятка.
Майор усмехнулся.
-Вам очень важны термины? Империя предлагает вам прекратить подрывную деятельность,
обещая взамен смягчить решение о наказании планет системы Брутала.
Волк покачал
головой.
-Не верю. Я хорошо знаю Императора, он скорее отдаст приказ о моей казни,
чем изменит однажды принятое решение.
-Значит, вы не заметили подпись, - сухо ответил Ахмет.
Сузив глаза, Волк поднял видеолист повыше и взглянул сквозь него на звезду.
Рука невольно дрогнула, когда в пурпурном свете обрисовалась знакомая всей
Галактике печать в виде когтистой лапы, сдавившей обитаемую планету. Поперёк
печати, стремительным росчерком было написано одно короткое слово.
-Однако... - пробормотал Волк. - Какая честь...
-Император помнит вас, ликант Аррстар, - Марк повернулся к собеседнику
и позволил слабой улыбке проникнуть на лицо. - Это послание - его личная
уступка в знак старой дружбы. Император рассчитывает на ответный жест.
Волк заставил
себя собраться. Новость была ошеломляющей.
-Вы, похоже, знаете больше, чем тут сказано, - заметил он подозрительно.
Холодная улыбка
на лице майора не изменилась.
-Я получил персональные инструкции насчёт вас, ликант Аррстар. Из того
же источника.
-Вот как? - Волк уже опомнился и вновь стал осторожен. - Впрочем, я мог
бы догадаться. Итак; какого ответного жеста ожидает от меня Император?
Марк де Вилль
протянул Волку маленький цилиндрик мнемокристалла.
-Здесь информация о вашем новом назначении. Это небольшая обитаемая планета
в тридцатом секторе, уровень развития D1, население - две противоположно-агрегатные
расы, обе нетехнические, миролюбивые. Ваша задача - подготовить их к вступлению
в Империю.
Волк долго
молчал.
-Ссылка, - сказал он наконец.
-Да, - ответил майор. - В обмен на жизнь двух планет. После победы вы сможете
вернуться; вас сделают героем, вручат Рэйденовскую Премию Мира и даже поставят
памятник как великому борцу с диктатурой злобного деспота.
