Глаза Аглаи горели, но она тоскливо помотала головой.
– Ах, Рахиль Борисовна, не знаете вы нас, благодетельница! Ведь упрямые мы как идолы!.. Кабы девчонка была с чувствами… а то ведь ка-мень! Убедите вы её, а я отказываюсь. Помирать, так помирать. Что ж делать с этакой чучелой! Мне ни бить её, ни что… Рахиль Борисовна! – вскричала она в порыве отчаяния. – Нет несчастнее меня матери!
– Паскуда! – укоризненно сказала полная дама, обращаясь к Наташке. – До чего ты доводишь мать! На ней рубахи нет; смотри, на ней кожа да кости, смотри, как вы живёте! Что ж ты, дура деревянная, счастья своего не знаешь?
– Мне с вами разговаривать не о чем, и со мной вы молчите, – строго возразила Наташка. – К вам, вон Паша говорит, с Невского шлюха последняя не пойдёт, а я и подавно. У меня глупости в голове не сидят, и денег ваших не надо. А маменьке, на их болесть, я достану. Пускай они не плачутся. А кабы я хотела гулять, так в лисах ходила бы. Да сказала я вам уж раз, чтоб убирались! Вы чего тут надеетесь? Маменьку только расстраиваете! Сами дуры!
– Наташка! – произнесла, задыхаясь, Аглая.
– Пускай себе болтает! – сказала Рахиль Борисовна с презрительной улыбкой на побледневших губах.
Но Наташка замолчала, и она начала:
– Какая глупенькая! Ты подумай! Я наплевать хотела на твои слова. Сама потом будешь сожалеть. Что я тебе скажу в последний раз…
Она встала.
– Твоей матери я дам тридцать пять рублей… Поедешь со мной?
Аглая приподнялась на локте и жадно смотрела в лицо дочери. Та молчала.
– Ну? Ну, ещё пять рублей накину. На малиновое варенье матери. Пусть себе с чаем покушает…
Наташка молчала.
– Чего ж ты не отвечаешь, дурочка? Не сержусь я на тебя. Бог с тобою и с твоими словами… Ну, вот что…
Она подошла к дверям и остановилась.
– Для круглого счёта, – сказала она скороговоркой, – я уплачу Аглае пятьдесят рублей серебром! Довольна ты? Ну?
Наташка сердито крикнула:
– Убирайтесь!
– Что-о?
– Убирайтесь! Убирайтесь!
– Дурочка, ты слышала, что я сказала?
– Не нужно…
Рахиль Борисовна пожала плечом и подняла глаза к небу. Потом сказала:
– Прощай, Аглая!
Впрочем, она сейчас же вернулась.
– Шестьдесят рублей, – проговорила она сухо. – Поедешь?
Глазки её впились в хорошенькое личико Наташки. Она ждала со стороны её хоть малейшего проблеска благоразумия. Но та была всё по-прежнему непроходимо глупа.
– Вот дура! – вскричала Рахиль Борисовна и вышла, хлопнув дверью.
Старуха глянула на дочь и, тряся кулаком, скаля жёлтые зубы, произнесла задыхающимся шёпотом:
