Я видел по его лицу, хоть он и попытался скрыть, что польщен моими словами, однако ответил мне с тяжелым вздохом:
— Сэр Дефендер, все же лучшие законы рождаются из обычаев.
— Золотые слова, — сказал я с подчеркнутым восторгом, — в большинстве случаев именно так, как вы сказали вдумчиво и зело ответственно. Один мудрец изрек, что без помощи предубеждений и обычаев он бы заблудился в собственной комнате!
— Вот-вот…
— С другой стороны, — продолжил я, — как вы понимаете, следование обычаям тормозит развитие любого королевства, любого общества. И вообще, люди никогда не испытывают угрызений совести от поступков, ставших у них обычаем, даже если тот пришел из такой древности, когда особи в самом деле пожирали друг друга… Ах да! Вспомнил вот. Правда ли, что высший из ангелов по имени Метатрон, первый после Творца, которому подчинены все архангелы, серафимы и херувимы… был человеком?
Он ответил настороженно:
— Да, это праведник Энох, что был за мудрость и чистоту помыслов живым взят на небо. А что?
Я перекрестился и сказал с чувством:
— Разве этим символическим действом нам не указано… всему человечеству!.. каким путем двигаться? Личные заслуги должны ставиться в обществе выше знатности, близости ко двору, родственных связей, что и было исполнено в вашем случае! И в таком направлении должен двигаться мир.
Он пробормотал:
— Я польщен вашим сравнением, сэр Фидей. Но помните о вашей главной цели! Вам нужно получить помощь, потому не затевайте полемик.
Я поклонился:
— Ваше святейшество, все же надеюсь, вы поддержите меня на конклаве?
Он покачал головой:
— Самое большее, что могу обещать, это неучастие в спорах. Я вообще посоветовал бы вам сосредоточиться на одной-единственной просьбе: получить помощь, о чем и написал нам Верховный Инквизитор. И ни о какой реформе церкви даже не заикаться!
В дверь стукнули, заглянул слуга:
— Ваше преосвященство, кардинал Мариоцетти хотел бы навестить сэра Фидея в преддверии конклава.
Кардинал Гальяниницатти нахмурился, скривился даже, но махнул рукой:
— Мы уже почти заканчиваем, пусть присоединяется. Если сэр Фидей не против.
— Если не против вы, — подчеркнул я, — я же не знаю здешних течений и группировок! Мне все контакты в корм.
Дверь распахнули шире, через порог степенно переступил такой же престарелый, только с висящими, как у старой собаки, щеками и многоярусными мешками под глазами, человек в красной рясе и с красной шапочкой на голове.
