Для многих животных обоняние является не менее важным источником информации, чем зрение и слух. Любой собачник знает, что собаки теряются при встрече с выпившим хозяином, который хотя выглядит и говорит так же, как всегда, однако пахнет совсем по-другому. Это связано с тем, что вместе с остальной биохимией алкоголь меняет в теле человека состав пота и, соответственно, исчезают неощутимые для человеческого носа оттенки индивидуального запаха.
Для нас с вами способность чувствовать и различать запахи на первый взгляд не так уж и важна. Иногда она даже мешает нашему спокойствию. Каждый человек может припомнить ситуации, когда он был готов отдать полцарства за то, чтобы не ощущать запаха вошедшего в троллейбус бомжа или сидящего рядом коллеги, «для профилактики» наевшегося чеснока.
Без удовольствия от запаха цветов, духов, пищи и множества других ароматов окружающий нас мир потерял бы многое. Однако для человека обоняние стоит на четвертом месте в ряду пяти его основных чувств. За счет зрения мы получаем не менее 90 % информации об окружающем мире, а без него человек использует для ориентации в пространстве и распознавания живых и неживых объектов тактильные ощущения и слух.
Основные механизмы работы обоняния ученые расшифровали совсем недавно. Это отставание обусловлено не только недооценкой важности его роли в жизни человека, но и чрезвычайной сложностью устройства природных обонятельных рецепторов.
Гордон Шеферд, профессор неврологии Йельского университета, говорит: «Нам кажется, что мы нюхаем с помощью носа, но это все равно что сказать, что мы слышим мочками ушей». Нос позволяет человеку в процессе его дыхания направить содержащий ароматические молекулы воздух на обонятельный эпителий – симметричные участки слизистой оболочки, находящиеся глубоко в полости носа, немного ниже уровня глаз.
Запахи мы ощущаем только во время вдоха, так как выдыхаемый воздух проходит только через нижние носовые раковины и не соприкасается с дыхательным эпителием.
При спокойном вдохе вблизи находящегося в самой верхней части носовой полости обонятельного эпителия проходит около 10 % вдыхаемого воздуха, поэтому для усиления ощущений запахов нам необходимо глубоко вдохнуть. Можно также взять пример с животных и принюхаться, делая частые короткие вдохи в непосредственной близости от изучаемого объекта. Это позволяет максимально сконцентрировать пахучие молекулы интересующего нас объекта (человека, пищи и т. п.) вблизи обонятельных рецепторов.
