Обонятельные клетки-рецепторы снабжены детекторами запахов и имеют нервные окончания в виде волосков. Эти окончания улавливают запах и передают его подобно электрическому току в мозг, который анализирует все полученные ощущения.
Существует десять четко различимых групп запахов:
• фруктовые (эфирные);
• камфарные или миндальные (ароматные);
• цветочные (душистые);
• мускусные (амброзиевые);
• чесночные, хлорные или серные (чесночные);
• запахи горелого (горелые);
• сырные;
• запахи жира или пота (потовые);
• зловонные (отталкивающие);
• гнилостные или экскрементов (тошнотворные).
Детекторы запахов находятся рядом с полостью рта, и поэтому человеку почти невозможно четко отличить запах от вкуса потребляемых напитков или продуктов.
Например, вино, когда его пробует винодел, воздействует и на обонятельные рецепторы. Еще один пример: при насморке человек практически не ощущает вкуса блюда, которое пробует в таком состоянии.
В то же время неприятный запах может вызвать рвотный рефлекс, а приятный – привести к слюноотделению.
У человека обоняние намного слабее, чем у животных. Если человек ощущает запах при концентрации вещества в 500 миллионов молекул на 1 м³ воздуха, то собаке достаточно в 2500 раз меньше, то есть лишь 200 000 молекул.
Другая особенность собачьего обоняния в том, что собака различает до ста тысяч запахов, а человек – только три тысячи. Зато собаке необходимо обнюхать себе подобное существо, чтобы понять, самец это или самка. Человеку же на уровне своего вида решить такую задачу гораздо проще за счет зрительных анализаторов и соответствующих им отделов головного мозга.
Самое развитое обоняние имеет самец ночной бабочки павлиний глаз (Eudia pavonia), он может различать запах неоплодотворенной самки на расстоянии до 11 километров.
Обоняние позволяет человеку получать удовольствие от приятных запахов, а иногда способно спасти ему жизнь. Например, не дать утром ошибочно с похмелья выпить уксус вместо водки. Обоняние подскажет, что не стоит есть пирожок с тухлой начинкой, оно напомнит человеку, что при наличии запаха газа в квартире нельзя щелкать выключателем. Если погрузиться глубже в окружающие нас запахи, то можно узнать, что они обладают свойствами, о которых многие люди даже и не подозревают.
Что-то вроде человеческого обоняния существует даже у микроорганизмов: хемотаксис – способность перемещаться к источникам пищи и быть подальше от опасных веществ – проявляют все подвижные одноклеточные.
