Не каждый из нас знает, что структуры обонятельного анализатора человека принимают важнейшее участие в организации поведенческих реакций, эмоций, вегетативно-висцеральной регуляции, процессов памяти, регуляции активности других областей коры головного мозга. Обонятельный анализатор человека является высокочувствительным, он имеет низкий порог возбуждения, отличающийся для различных веществ. Способность различать запахи у каждого человека разная, она индивидуальна не только в абсолютном выражении, но и в отношении отдельных запахов.
Обонятельные пути являются не перекрещенными, в отличие от большинства других проводящих путей в нервной системе. Это свидетельствует как о филогенетическом древнем происхождении, так и об особом функциональном значении.
Рассмотрим более подробно, каким образом человек воспринимает запахи из окружающей его среды обитания. Ученым известно, что в верхнезадней части носовой полости находится около 200 миллионов обонятельных клеток. Приятные и резкие запахи, парящие в воздухе, улавливаются нашим носом, а затем передаются к рецептору запахов (слизистой обонятельной оболочке), с поверхностью, едва ли равной размеру почтовой марки (3 см²).
