Лейтенант Грюнер бросил шашку в термитник и оттуда, и оттуда, как горох посыпались аборигены: детеныши, и взрослая особь женского пола. - Огонь! Грюнер выхватил бластер и располосовал матку термитов. - Огонь! - И он бросил вторую шашку в лаз. Данг вдруг почувствбвал, что не может стрелять; лицо стянуло судорогой и волосы под шлемом зашевелились. - Это же обыкновенные пацаны: пацаны и девчонки. - Кровь в висках застучала, будто дюжина молотобойцев кинулась разносить изнутри череп. - И пищат, будто земные... на них еще нет панцирей: кожа, как у креолов. - Что стоишь?! - В глазах Грюнера только белая свирепость. И он с ходу срубил двух детенышей, пытавшихся скрыться в сельве. - Огонь! И Брангор, повинуясь приказу, начал палить куда попало...
- Так, что, подписка о неразглашении для вас не закон? - Генерал вновь окинул Данга холодным прокаливающим взглядом. Данг остановился на полуслове, словно от удара по лицу, и с трудом проглотив удушающий комок, снова сел в кресло. - Нет, законы я признаю, - хрипло произнес он, - но мы уничтожили цивилизацию биогенов, а теперь делаем вид, что ничего не случилось. - Мы были вынуждены, - равнодушно отозвался генерал, - они управляли НИЧТО, мы - нет. - Он вынул из ящика стола щеточку и смахнул пылинку с рукава кителя, - на запрос о взаимодействии ответили отказом. - Да-да, конечно, - Брангор уже начал отходить от недавней вспышки, - они начали захватывать наших колонистов. - Разумеется, - генерал прекратил очищать китель от несуществующей пыли и спрятал щетку назад, в ящик стола. - Все, чем я могу помочь - это единовременная компенсация, в размере тридцати процентов от пенсии. - Нет, благодарю, - Данг тяжело поднялся и хромая, ампутированная нога снова начала ныть, пошел на выход. Около двери оглянулся: Грюнер упитанный и самоуверенный словно боров.
И тут же, картинка из прошлого: НИЧТО окружило базу непроницаемым черным кольцом. Лейтенант Грюнер, пуская кулаки направо и налево, прорывается к механическому мосту"
Блангор еще раз окинул взглядом упитанное генеральское лицо и, кивнув, вышел из кабинета. Покинув департамент Министерства Обороны, Данг направился вниз по широкой парадной лестнице и чуть не сбил с ног своего армейского кореша, оператора связи Ренуара, со странной кличкой - Штабной философ; в свое время они прошли, что называется - огонь и воду, и Ланг впоследствии защищал его от насмешек и унижений пехотинцев,' обычных по отношению к слабым и странным. - Данг, дружище, - от Жака перманентно пахло букетом вин, - я знал, что мы здесь встретимся. Ха-ха, дьявол тебя дери! На груди Ренуара болталась новенькая медаль. Брангор приветственно обнял друга и несколько раз хлопнул его по плечу, лишь затем щелкнул ногтем по хромированной штамповке. - Не стыдно? - С чего бы? - Жак картинно развел руками, - ты ведь тоже получил это? - И тут же отправил в мусоропровод, - ернически отозвался Данг и увлек Жака за собой, - но, вообще-то я здесь по другому вопросу... да, разве у них что добьешься. - Это верно, - Жак снял медаль и спрятал ее в карман, - кому мы нужны? Дело свое сделали, а теперь - забудьте. Но разве такое забудешь? - Действительно, такое не забудешь никогда, - Данг остановился и в поисках скамейки посмотрел по сторонам; нога вновь начала противно ныть, и в голову зашумело, как перед приступом. - Да, я ведь не за побрякушкой этой приехал. - Ренуар достал из кармана медаль и бросил ее в урну, - думал, может, встречу наших ребят, тебя, и не ошибся... по этому случаю, Данг, надо выпить. - Ты же знаешь, мне нельзя. - Брангор направился к стоящей у пирамидального тиса скамье, чувствуя, как сотни разнотональных камертонов плотным роем зазвенели в ушах. - Извини, забыл, - Жак кисло улыбнулся, - а мне вот, последняя радость осталась, - он сел рядом, и достав из кармана плоскую бутылочку, сделал несколько глотков. - Редко мы видимся, вот что я скажу, - произнес он, отдышавшись от выпитого спиртного, - а ведь, считай, мы как братья с тобой, после тех переделок. - Да, я все помню, - Данг откинул назад голову, не в силах сопротивляться нарастающему внутри самуму; губы стали непослушными, и на лбу, холодной испариной выступил пот. - Вот, видишь, - Жак с тревогой посмотрел на Брангора, но затем, после небольшой паузы, продолжил, - может быть, нам вместе съехаться? Или, еще лучше, собрать всех ребят, кто остался, в один пансион. Вместе ведь легче. - Да, это было бы хорошо, - преодолевая себя, словно сквозь лихорадочный бред ответил Данг, - если бы кто-то ссудил нам некоторую сумму. Но мы никому не нужны. Каждый дал подписку, и если говоришь о войне с Тумосом, то... - Брангор обхватил голову и следом за камертонами, визгливо запел целый ансамбль корнетов и цуг-флейт.
