– А как ты думаешь, господин посадник? Стоит нам идти войной против чуди?
Такой вопрос неоднократно задавали ему новгородцы ранее, он обдумал его, поэтому отвечал неторопливо, спокойно и твердо:
– Испокон веков живем мы рядом с чудью. Никогда войны между нами не было. Селились мы в финских землях, женились и выдавали своих дочерей за финнов. Я шесть лет жил среди чуди в Придвинских лесах, ни разу не случалось между нами драки или какой-нибудь распри. Так неужели мы пойдем войной против мирного народа? Неужто прольем кровь и свою и чужую неизвестно во имя чего? Тогда мы посеем вражду и ненависть между нашими племенами! Я уж не говорю, что финны могут вырезать всех славен, проживающих на их земле. Так что никогда, ни под каким видом, пока я занимаю должность посадника, войны между чудью и славенами не допущу! Это мое последнее слово, и говорить по этому поводу больше не намерен!
И, передохнув, спросил:
– Так что, господа новгородцы, поднимем пошлины для иноземных гостей?
Вече дружно поддержало его предложение и стало расходиться. Двое мужиков шли и негромко разговаривали. Первый сказал:
– Хитрый все-таки богатенький народ! Как зачуял, что разговор против них повернулся, сразу речь про другое завели!
– И ведь отвлекли народ от главного, легко отвлекли! – молвил второй.
– Мы же стояли и рты разинули!
– А они свое решение провели!
– Сами же мы и голосовали!
– Вот какая новая власть: вроде в руках народа, и посадник из народа выбран, но все равно дела повертываются не в нашу пользу, а на обогащение бояр и купцов!
– Не говори! Мечтали, что жизнь станет лучше при посаднике, а закручивается все туже и туже!
– Приходится признать, при Гостомысле лучше было жить. И порядка было больше, и уверенней чувствовали себя.
– Согласен. Держал Гостомысл народ в ежовых рукавицах. У него все по струнке ходили! Не забалуешься! А что сейчас? Чудь от нас убежала, вокруг города разбойники появились, да и в самом Новгороде шалить стали больше. Да как не разболтаться? Вадим, может, и стал бы править пожестче, кое-кого, может, и прижал, да все на вече и бояр с купцами оглядывается…
– Одним словом, была власть плохая, а пришла еще хуже!
Долго шли молча. Наконец первый мужик спросил:
– Как думаешь, уберут Вадима с поста посадника? Народ проголосует за его устранение?
– Вряд ли… Народ что, не видит? Сними Вадима, дорвутся до власти бояре да купцы. Все под себя подомнут. А Вадим все-таки свой, наш. Не даст им разгуляться. Нет, народ за Вадима будет стоять до конца.
