Возле ограды они оставили коней, вошли в церковь. Пахнуло прохладой, запахом ладана и свечей. В глубине помещения копошился человек в церковной одежде. Ильва направилась к нему.
– День добрый, благородный Бальдур, – сложив ладони и потупившись, скромно сказала Ильва. – Я припадаю к стопам твоего преосвященства и прошу благословения.
Человек распрямился, откинул капюшон, и Рерик рассмотрел человека средних лет с полным, упитанным лицом и ласковыми глазками.
– Добро пожаловать в обитель Бога, дочь моя, – ответил Бальдур и перекрестил Ильву – С чем явилась ко мне?
– Это Рерик, князь бодричей, – отвечала Ильва. – Мы любим друг друга и хотим, чтобы ты соединил нас законным браком.
В это время из темноты к ним подошел еще один священник, и Рерик догадался, что это был Круль.
Он был невысокого роста, худощав, на узком лице поблескивали маленькие хитроватые глазки.
– Таинство брака должно совершаться в присутствии свидетелей как с одной, так и с другой стороны, – отвечал епископ. – Кроме того, нужно согласие родителей…
– Я знакома с каноническим правом, благородный Бальдур, – ответствовала Ильва. – В особых случаях церковь допускает венчание без согласия и присутствия родителей.
– Ты права, дочь моя. Но не в данном случае. Твоим отцом является герцог Готброд, человек влиятельный и могущественный в наших краях.
– Отец никогда не вмешивался в церковные дела. К тому же, благородный Бальдур, он никогда не узнает о том, что мы венчались в вашей церкви. Мы оба будем свято хранить тайну до самой смерти. Я это говорю в храме Божьем, так что можно считать мои слова священной клятвой.
– Хорошо. А твой жених Рерик, князь бодричей, он христианин?
– Нет. Но мы надеемся, что ты обратишь его в истинную веру сегодня, и тогда мы беспрепятственно можем пожениться.
Епископ в отчаянии замахал на нее руками.
– Что ты, что ты, дочь моя! Крещение – это такое таинство, которое готовится заранее и не может быть проведено в столь спешном порядке. Об этом не может быть и речи!
Рерик выложил на столик, стоявший рядом с епископом, мешочек с серебряными монетами. Глаза обоих священников тотчас уставились на него. До сих пор им самим приходилось деньгами или подарками платить язычникам за то, что те соглашались перейти в другую веру. А сейчас им язычник предлагает серебро, да еще столько серебра!
Наступило долгое молчание.
Наконец Круль проговорил скрипучим голосом:
– В древние времена, когда христиане совершали моления тайно, в глубоких катакомбах, к ним приходили язычники, привлеченные истинным учением. Они не были готовы креститься, но уже почитали Христа и принимали условное крещение. Мне кажется, и Рерику можно предложить условное крещение, и тогда девушка может выйти за него замуж.
