— Что это за деревня? — вдруг спросил он миролюбиво.
— Сам ты деревня! — не дал себя сбить с толку младший. — Это не деревня, а весь!
— Много о себе мнишь, — бросил в ответ Бус и заверил. — Деревня.
Этого ребята не снесли и ринули к нему все разом.
Тут Буса, замученного скитаниями по лесу, окончательно взяла злость. Он метнулся навстречь, и сошёлся вплоть с передним, с самым старшим и сильным. Тот явно не ожидал от чужака такой прыти. Белоголовый проскочил у него под рукой и сильно ударил в подбородок — весь в стремительном движении. Парня снесло с ног и крепко приложило оземь. Бус же проскочил сквозь деревенских и остановился, готовый к дальнейшей драке.
— Ну? — злобно спросил он. — Трое на одного, что ли?
Они оскорблённо взвыли, но отступили. По одному было страшно, а всем вместе — стыдно. Остыли. Вожак хрипел, ворочаясь на траве, с усилием прогоняя воздух в горло. Бус коротко усмехнулся — вспомнил, как его самого впервой вот так приложили, и как он тоже силился вдохнуть.
— Это что здесь ещё? — вдруг грозно грянул за спиной голос. Деревенские испуганно дёрнулись, но тут же остановились, и на их лицах возникло торжество — сейчас этому пришлому нагорит по первое число. Бус — терять было уже нечего — спокойно оборотился.
Поглядеть было на что — мало не сажень росту, да и мяса на плечах нарощено изрядно, не на животе. Русая голова стрижена в кружок и повязана тонким ремешком. По прожжённой во многих местах искрами рубахе и кожаному переднику Белоголовый вмиг угадал в мужике коваля. И не только — его противники вмиг как-то притихли. Похоже, что коваль был ещё и кем-то вроде войта. А то и самим войтом.
Сбитый с ног Бусом парнишка привстал, бросил взгляд на коваля и смутился.
— Отче…
А ещё коваль был отцом тому, кого разозлённый Белоголовый мало не искалечил.
— И что же ты ищешь? — искоса глянул на Буса коваль. Он уже знал почти всё.
Белоголовый прожевал хлеб, бросил по сторонам настороженный взгляд — невзирая на то, что коваль привёл его к себе домой, мальчишке всё ещё казалось, что сейчас его погонят прочь.
— Родных ищу, — он пожал плечами и уцапал с блюда ещё одну печёную репину.
— Здесь? — удивился коваль. Кивнул кому-то за спиной Буса, Белоголовый оборотился, но успел увидеть только, как мелькнула в дверном проёме рубаха его недавнего противника и хлопнула дверь.
— Ну… — мальчишка пожал плечами. — Мне в Выселки надо.
Коваль чуть приподнял бровь, и Бус нехотя пояснил:
— Это недалеко от Руссы. Я и дороги-то толком не знаю, блукаю уже с седмицу, а то и больше.
