Рядом вновь возник Самовит, глянул вопросительно и требовательно. Военег Горяич поднял бровь.
— Вестонош отправил, — лениво ответил старшой. — Дозорные поймали троих. Двоих мужиков и бабу. Говорят, что будятинцы.
Первым был невысокий кряжистый мужик с серыми глазами чуть навыкате, прямым носом и широкой чёрной бородой, стриженые в горшок чёрные волосы перехвачены на лбу кожаным ремешком. Поклёванный искрами кожаный передник поверх обычных некрашеных портов и рубахи враз выдали в нём коваля. Руки были связаны за спиной, а под глазом наливался кровью свежий синяк.
— Гой еси, — хмыкнул воевода, оглядывая пленника с головы до ног.
— И ты не хворай, — дерзко буркнул он себе под нос.
— Да развяжите вы его! — велел Волчий Хвост кметям. — Куда он денется?
Освободив руки и разминая затёкшие пясти, коваль воровато и прицельно огляделся. Воевода усмехнулся.
— Не зыркай, ровно волк. Я сам волк, пото тебе меня и не перешибить. Слышал, я чаю, про воеводу Волчьего Хвоста?
Мужик, услыхав назвище Военега Горяича, сник, но тут же и заметно ободрился. С чего бы это?
— Коль правду говорить будешь, отпустим, — посулил воевода. — Бежать-то и незачем вовсе.
— Спрашивай, Военег Горяич.
Он почти ничего нового не сказал — всё это Волчий Хвост уже слышал от великого князя, а тот — от Люта Ольстича. Но воевода подивился точности слов мужика. Он дал мало не воеводскую оценку размещению варты на тыне, действиям защитников и нападающих. Описал подробно оружие и снаряжение, назвал троих из нападающих — Свенельда, Варяжко и Жара.
— Воевал? — цепко спросил воевода, когда коваль договорил.
— Воевал, — кивнул он. — В козарских походах был. Киев защищал от печенегов. До десятника дослужил.
Теперь ясно, почто он меня не знает, — понял Военег Горяич. — В козарских-то походах я в стороне был: в первом — на Булгарию ходил с опричной ратью, а в другом — с печенегами в Степи. А он, небось, в пехоте, а стало быть — при князе.
И вдруг Волчий Хвост постиг:
— Эге, да ты никак Юрко Грач?
— Он самый, воевода, — с достоинством кивнул коваль, и впрямь похожий на грача. — Добро слышать, что и вятшие помнят простого воя. Редкий случай.
— Кто ж не слыхал про Юрко Грача да Куденея Два Быка? — криво усмехнулся Военег Горяич. Он не лукавил. Про этих двух друзей — не разлей вода — слышали в его время многие. И про то, как Юрко Грач выиграл в кости у печенежского бека весь русский полон — не менее сотни человек. И про то, как Куденей Два Быка, прозванный так за неимоверную силу, в одиночку пешим перебил десяток конных степняков. И ещё кое про что…
