Каролину просто коробило именно это – необходимость ложиться в постель к старшему из оставшихся в живых султанских сыновей. Не теряя времени, ей следовало как можно больше разузнать о наследнике престола.
Чтобы что-то разведать, Каролина сделала вид, что послушала совет султанши и съездила к венецианскому послу. Пришлось действовать очень изворотливо, чтобы посол не понял ее интереса к наследнику, а также кем именно она направлена в Стамбул, иначе дальше дело просто не двинулось бы. Роксолана, упоминая сидевшего в тюрьме посла Венеции и будущего ее дожа сеньора Луиджи Гритти, не преувеличивала. И будущий правитель Великолепной Сеньоры Венеции в тюрьме сидел, и венецианские купцы давным-давно в Стамбуле освоились.
Освоились и французы, можно бы разузнать кое-что и у французских купцов, но у Каролины были свои причины не объявлять о своем присутствии.
На ее счастье, венецианского посла в Стамбуле не оказалось, зато была его супруга. И это везение, потому что Венеция совсем недавно стала позволять своим послам обзаводиться семьями на месте службы или брать жен с собой, посол Венеции работал в ужасных условиях, ему ничего не платили, кроме весьма скромных средств на содержание посольства, запрещали иметь на месте семью и требовали ежемесячных отчетов, зато в случае, если посол попадал в неприятности, выбираться из таковых следовало самому.
Супруга нынешнего посла была первым и счастливым исключением. Она обрадовалась девушке, совсем недавно приехавшей из Италии, вопросы задавала исключительно о том, что сейчас носят, едят, пьют и читают. Эта любительница поэзии потратила все отведенное Каролине на пребывание в ее доме время на обсуждение достоинств сонетов Петрарки и сравнение их с творчеством Лоренцо Великолепного. Выяснять интересующие гостью вопросы оказалось некогда. Когда Каролина уже уезжала, хозяйка вспомнила:
– А вы-то сами откуда и из какого семейства?
Каролина вспомнила незаконную дочь семейства Баффо, ныне именуемую Нурбану, и спокойно представилась ею. Не станет же эта болтушка проверять истинность утверждения!
Пришлось расспрашивать о шехзаде Селиме Гульфем Султан.
Та основательно поморщилась:
– Этот глупец недостоин трона совсем. Он никогда не собирался править, никогда к правлению не готовился. Даже Баязид учился всему лучше, чем Селим.
Гульфем рассказала, что из двух братьев старший Селим внешне не слишком привлекателен, и не только внешне. Наследник невысок ростом, толст, дебел и страшный любитель выпить. Селим всегда твердил, что его жизнь будет не длинней султанской, а потому пожить надо всласть, что и делал. Султанша даже купила и воспитала для него Нурбану, хотя могла бы отдать девушку другому сыну. Но и Нурбану ничего не смогла сделать с любовью шехзаде к вину.
