Селим и раньше не слишком верил в свою долгую жизнь, прекрасно понимая, что быть третьим в очереди к трону смертельно опасно: кто бы из старших братьев – Мустафа или Мехмед – ни пришел к власти, любой применит закон Фатиха, и никчемная жизнь принца Селима прервется, как и жизнь его сыновей.
Этого не желала признавать его любимая наложница Нурбану – венецианка из рода Баффо, которую мать лично выбрала для сына и сама воспитала. Нурбану почему-то верила в счастливую судьбу Селима, но пить ему не мешала. Главным для нее был ее собственный сын Мурад, потому что Нурбану прекрасно помнила, что главная женщина империи – мать султана, валиде.
Биться за влияние с Хуррем, матерью Селима, она никогда бы не рискнула, значит, следовало подготовить Мурада, а Селиму помочь после восхождения на престол быстро закончить свои дни. Как бы ни была сильна Роксолана, но отучить сына от пьянства она уже не сумеет, как и вернуть ему здоровье.
О замыслах Нурбану в Риме, конечно, не подозревали, как, собственно, и о ее существовании. Знали о наложницах наследников, но гарем на то и закрытое место, чтобы об альковных делах его владельцев не было широко известно. Главное – наследники престарелого султана, лучше старший, подверженный порокам и при этом менее честолюбивый Селим.
Вот Селима и принимал в расчет Папа Пий, отправляя Каролину в Стамбул.
Никто не мог знать гаремных дел империи, никто не знал имени Нурбану и того, что она венецианка и бастард знатного рода. К тому же, воспитанная султаншей, женщина могла и не пойти на поводу у Рима. Принцу Селиму нужна новая наложница – красивая, умная, верная Святому Престолу и такая, чтобы ей не воспротивилась всемогущая султанша.
Для этого следовало для начала понравиться султану Сулейману, потом – султанше Хуррем Хасеки, а потом и самому Селиму. Каролина надеялась, что, выполнив первый пункт плана, легко справится со вторым и третьим. Но с первого дня все пошло не так.
Теперь она понимала, что без благоволения султанши не будет ничего остального, уж Селима-то точно не будет. Именно эта зеленоглазая женщина, невысокая, не такая уж красивая, но очень умная и прозорливая, являлась стержнем султанской семьи, все крутилось вокруг нее, многое на ней держалось, очень многое от нее зависело.
Следовало завоевать если не любовь, то доверие и благоволение султанши. Но эта Хуррем Хасеки не так проста, чтобы ей лезть на глаза. Не учиться же и впрямь философии, на это уйдет полжизни, а тем временем султан Сулейман, который уже попросту стар, умрет, на трон сядет его сын, и неизвестно, получится ли стать его главной женщиной.
