Ночной воздух был теплым, изредка дул легкий бриз. Заходящее солнце окрашивало дворцы Венеции медовым золотом.
— Этим вечером, — говорил Рауль, подавая ей руку и помогая забраться в гондолу, ждущую у причала, — мы продолжим исследовать Венецию. С моря.
Они сели рядом на мягкое плюшевое сиденье, и гондольер отчалил. Он управлял судном при помощи длинного тонкого весла. Они проплыли по Гранд-каналу мимо площади Сан-Марко, все еще заполненной туристами и тучами голубей, мимо достопримечательностей, которые показал ей Рауль, когда они бродили по городу. Но только с моря можно было увидеть истинную Венецию. Оттуда открывались все чудеса города.
Рауль счел свой план удачным. Изящная и грациозная, словно кошка, завороженная Габриелла сидела, прижавшись к его мускулистой руке. Он чувствовал: если сегодня предложить ей слетать с ним к звездам, она согласится.
Гондольер запел, его приятный тенор добавил очарования благоухающему вечеру.
— Рауль. — Глаза Габриеллы сверкали так, что могли конкурировать с жемчужным сиянием луны. — Ты все это спланировал?
Он притянул ее к себе и пригладил взъершенные волосы:
— Ты счастлива, Белла?
— Не думаю, что была когда-либо счастливее.
И она устроилась поудобнее, прижимаясь своим аппетитным телом к нему, заставляя его пылать. «Сегодня ночью, — подумал Рауль, — она будет моей». Нужно всего лишь задать один вопрос.
Гондола плыла по каналам, мягко скользя по воде. Она следовала по маршруту, который Рауль заранее сообщил гондольеру, все ближе и ближе был долгожданный момент. Этой ночью он выполнит данное себе обещание.
Однако чем дальше плыла гондола, тем тяжелее становилось у него на душе. Сможет ли он позаботиться о ней? Что, если у него снова не получится? Габриелла была такой красивой, даже слишком красивой — для него. Удастся ли мужчине с темным прошлым и отсутствием будущего пленить ее? Даже если он уговорит себя, что это только на несколько месяцев, пока угроза по имени Гарбас не исчезнет окончательно. Габриелла слишком хороша для человека, который не способен ни о ком позаботиться, даже о собственной жене.
— Сегодня такая красивая ночь, — прошептала она, крепче прижимаясь к нему. — Во всяком случае, она спрячет нас от твоих привидений.
Рауль застыл. Призраки преследовали его постоянно. Прошло уже десять лет, а она все еще не отпускает его. Она никогда его не отпустит.
Он почувствовал, как Габриелла слегка отодвинулась, смущенная его чопорностью:
