- Улнар, факела догорают, - предупредил Карон.
- Пойдем быстрее! - сказал воин. Полусогнувшись, цепляясь оружием за стены, они пошли вперед.
Улнар остановился:
- Тише, я что-то слышу!
Воины замерли, прислушиваясь.
- Как будто что-то плеснуло! - прошептал Карон.
- Вода! - восторженно сказал Эрбин. - Пошли, пошли!
Они двинулись вперед. Ход стал расширяться, вдруг стены разошлись в стороны, и глазам открылась просторная пещера, слабо светящаяся лиловатым светом. Улнар поднял факел повыше и увидел отблеск огня на воде. В середине пещеры разлилось крошечное озерцо.
- Вода-а-а!! - ликующе крикнул Карон. Эхо гулко пронеслось под сводами и долго не затихало, отражаясь сотнями голосов.
- Потише, - сказал Улнар. - Нашли. Погодите, не мешает осмотреться.
Карон, задрав голову, пытался разглядеть теряющийся во тьме потолок пещеры, а Эрбин резво направился к озерцу.
- Осторожнее, Эрбин! - Улнар последовал за ним, но не успел. Карон резко обернулся на шум и схватился за оружие.
- Проклятье! - громко бранясь, Эрбин поднимался с пола. - Здесь скользко.
Пол действительно был скользким. Лишайник стирался в скользкую кашу под ногами, и упасть было немудрено.
Опустившись на колени у воды, эшнарец зачерпнул ее шлемом и поднес ко рту...
- Эрбин, а если вода отравлена?
Набравший полный рот жидкости эшнарец мигом выплюнул ее под ноги:
- Что? Как... Отравлена?
- Здесь никого нет, - удивился Карон. - Кто будет отравлять воду?
- Не кто, - пояснил воин, - а что. Вода бывает непригодна для питья.
- Брехня! Подземные источники чисты! - возразил Эрбин.
- Посмотри! - просто сказал Карон. Он поднес факел к воде: на дне белели кости.
- О, боги! - Эрбин облизал губы и тщательно отплевался. - Мастер Шенн говорил, что здесь источник. Вот он и есть. Значит, вода в нем пригодная.
- Тогда пей, - сказал Карон.
Уроженец Эшнара кашлянул:
- Вот что я думаю: пусть фагир спустится сам и попробует!
Вскоре весь отряд спустился к подземному озеру. Наверху оставили двоих, на всякий случай.
- Столько воды! - войдя в пещеру, воскликнула Далмира.
- Думаю, древние жили здесь, - сказал Шенн. - И пользовались источником.
- Эй, кто там, не уходите далеко! - окрикнул воинов десятник. Эхо разнеслось по пещере, останавливая разбредшихся воинов.
Шенн провел по стене пальцем - лишайник покрывала странная бесцветная слизь. Фагир понюхал пальцы: запах был. Кисловатый и терпкий.
- Улнар сказал: вода может быть плохой, проверь ее, мастер, - сказал Эрбин.
