– Все в делах!
– Отбыл на Гальгион! Император Темных миров обещает продать тяжелых боевых животных и летающих драконов.
– Аши Шор готовиться к войне?
– Да.
– И кто на этот раз удостоен такой чести?
Ответа Астек не разобрал, так как в это время в помещение вошел старичок с длинной, почти до пола, серебристой бородой в расшитом звездами платье. За ним шел слуга. Он нес нечто, накрытое длинным золотистым покрывалом с вышитым на нем пучеглазым существом с маленькими лапками и цветком во рту. Остановившись за троном императрицы, маг принялся читать заклинание. На последнем слове он опустился на колени и поцеловал край покрывала. После чего слуга откинул его. На огромном многоярусном подносе в низких широких хрустальных стаканах в голубой жидкости плескались десятки существ, изображение которого Астек увидел на накидке.
Маг подал императрице бокал и двинулся по кругу, отдавая в протянутые руки гостей странную посуду. Приняв напиток с живностью, Астек внимательно рассмотрел его. Маленькое, невзрачное, серое в пупырышках с огромным ртом и крошечными лапками.
Как только взгляд Астека остановился на существе, оно оживилось, вцепившись лапками в край хрустального стакана, высунуло пучеглазую морду из напитка и уставилось в сантара.
– Королева Чантапана! – зачарованным голосом воскликнул кто-то за его спиной.
Астек оглянулся, увидев мага. После возгласа все внимание стола переключилось на гладиатора.
– Вы любимец богов! – торжественно продолжил Хиар, – Чантапана только избранных удостаивает последним взглядом. Она, как знак небес! Их подарок и благословение. По древнему обычаю избранник королевы Чантапаны должен в спокойном состоянии духа взять ее в рот, проглотить, а потом медленными глотками запить вином из лепестков воздушной ауначи. При этом надо вдыхать аромат вина и постараться поймать волшебное мгновение великого откровения. Она принесет вам невероятную удачу. Вы увидите свое будущее. Это может быть все, что угодно, начиная от власти и завершая богатством, неожиданной любовью…
Астек благодарственно поклонился магу. Куда уж больше. После первого же поединка он, гладиатор, уже за столом в гостях у императрицы.
– Уже сегодня, – многозначительно улыбнувшись, продолжил маг, – вас ждут невероятные приключения…
Для Астека, который в детстве обожал сказки, этим было сказано все.
– Пейте. Не медлите! Иначе вы окажете неуважение к королеве Чантапане.
Сантары, сидящие невдалеке, через антанца внимательно вслушивались в слова мага.
