Астек улыбнулся. Ничто не вечно и не ново в этом мире.
Как только они ушли, Купикун облегченно вздохнул. Но его радость оказалась преждевременной. У ворот раздалось пение сигнального рожка посыльного ее императорского величества.
Хозяин школы, в очередной раз выругавшись про себя, поспешил к воротам.
– Господин Купикун! – обратился к нему посыльный.
– Да, это я!
– Вас на ужин с тремя гладиаторами приглашает императрица Пианту.
– Спасибо! Весьма благодарен за приглашение! Обязательно буду! – ответил Купикун и тут же отправил за ушедшими в свою комнату гладиаторами перепуганного Онтана.
То, чего он больше всего боялся, начало сбываться…
Глава 6
Древняя Антана.
Ужин у императрицы Пианту.
Разговор с принцессой Плинтаной.
Астек, облаченный в национальный костюм антанцев, старался не шевелиться. В нем он чувствовал себя, как в чужой шкуре. Плотная багровая шерстяная юбка непривычно сжимала бедра, но более всего смущали оголенные колени. На ногах – кожаные сандалии и аляповатые подколенники с кружевами и завязками. Верх – еще отвратительней. На плечах – длинная накидка из той же ткани с демонстративными вырезами для рук. На голове – колпак из цветов. Одним словом, чучело. То-то ему с первого дня показалось, что местные жители очень странно одеваются. Мужчины – как фаэтки на их далекой родине. А женщины и девушки – в строгих костюмах.
Помогая одеться, слуга хозяина гладиаторской школы молвил обыденно:
– Это наши традиционные национальные одежды. Они неизменны с того дня, как их подарили нам девять принцесс.
Астек из вежливости промолчал, считая, что со временем во всем разберется сам, хотя о планете Антане от Тианеса они получили достаточно обширную информацию.
Вскоре за гладиаторами как почетными гостями прибыли императорские носильщики с кибитками, на которых их доставили ко дворцу, где у входа уже находились представители нескольких инопланетных делегаций. Среди них по штандарту с черными драконами Астек узнал и марсианскую.
Антана была их давней военной союзницей. Ее женские элитные легионы марсиане очень редко привлекали к боевым действиям. Как правило, легионерок использовали для охраны завоеванных крепостей, формируя из них тыловые гарнизоны. Это объяснялось не слабостью антанок, как воинов (они сражались на равных с мужчинами), а их красотой, которую боготворили марсианские легионеры. Многие из них становились их мужьями, а после службы в армии оседали на Антане, что также отвечало интересам империи.
