Онти командует занять оборону. Звонко стуча, смыкаются полукругом квадратные щиты.
Зрители взрываются в негодующих криках и свисте. Банда разбойников, еще недавно вселявшая панический страх, находясь в большинстве, вжавшись в стены, практически признала свое поражение. Главарь кусал губы. Он понимал, что все проиграно, и что ему с этой арены живыми уже не уйти.
Протяжно проревела труба. Она призывала тройку показать свое мастерство и завершить начатый разгром.
Триан, имитируя атаку, первым кинулся на щиты и, тут же, отступил. Маневр удался. Три меча потянулись к той точке, где только что была его голова… и три кисти обрубками рухнули на песок. И вот уже Триан в образовавшемся проеме. На песке – еще два обезглавленных тела. Прежде, чем главарь успел что-либо предпринять, три меча сошлись на его груди. Рядом в конвульсиях бились его ближайшие помощники.
Поединок закончился. Развернувшись, воины молча подошли к центральной трибуне и мечами отсалютовали императрице. Юная брюнетка, восторженно хлопая в ладоши, повизгивала от восторга. Зрители ликовали.
Купикун молча отсчитывал Тианесу золото, что имелось при нем. Он уже знал, как использовать этих гладиаторов. Троица принесет ему не только невиданные деньги, но и славу. Тогда сбудется мечта его предков. Он первым в их роду попадет в крепость Хадиш Хаг – само сердце Великой Марсианской Империи. И там гладиаторы его школы, основанной далекими предками, первыми в истории Антаны дадут бои. Возможно, что не победят, но войдут в летопись марсианской империи.
Золота Купикуну не хватило. Пришлось идти за ним в родовое хранилище. Завершив расчет с Тианесом, он поспешил на трибуны, где ожидалось продолжение гладиаторских поединков, но теперь уже с участием его бойцов. На выходе из апартаментов к нему подошел управляющий ее величества.
– Господин Купикун! Примите мои поздравления по случаю удачной покупки. Императрица очень довольна поединком. Все остались удовлетворенными: разбойники – казнены, а граждане империи увидели великолепное зрелище, жаль, что только скоротечное.
– Весьма благодарен. Долгих лет жизни ее императорскому величеству. Успехов и процветания! – разошелся в благодарственных поклонах Купикун.
– Дочь императрицы, наша любимая Плинтана хотела бы видеть вас.
– Когда?
– Сейчас и немедленно.
Вскоре хозяин школы раскланивался перед носилками очаровательной принцессы.
– Господин Купикун! – выглянув из кибитки, обратилась к нему девушка. – Я бы хотела бы у вас выкупить одного гладиатора.
