Но Рик не отвлекался на всякие мелочи – он искал семью хонхов. О том, чтобы найти детеныша этих огромных хищных животных и сделать его своим другом, мечтал не только он. Многие молодые сантары хотели этого и искали так, как это делал сейчас Рик. Но немногим и очень редко улыбалось такое счастье.
Саблезубые хонхи, огромные красавцы с густой гривой и длинным хвостом, давали потомство нечасто. Раз в несколько лет в их семье появлялись щенки, обычно не больше трех. Среди них обязательно был один самец. Вот его и надо было приручить, что было делом не одного дня, да и не одного года…
Мимо Рика пробежала, смешно переваливаясь, группа разноцветных пузликов. Они спешили к фаэтам. Симпатичные шестилапые пузлики отличались хорошим нравом и поведением, были красивы и ласковы. Они выходили к домам, примыкающим к джунглям, и просили, жалобно повизгивая, чтоб жители взяли их домой. Они стояли на четырех лапках, потешно протягивая передние к фаэтам. В еде были неприхотливы, чистоплотны и забавны. Добрые и дружелюбные, они становились домашними любимцами.
Проходило несколько месяцев, за которые они изрядно вырастали. Мохнатые мордочки у них вытягивались, верхняя губа роговела, превращаясь в костяную пластинку, и их желтый, розовый, голубой или сиреневый мех начинал линять. Фаэты знали: скоро забавные постояльцы уйдут. Пузлики исчезали ночью, оставляя во дворе редкие клочья разноцветного пуха, и никогда не возвращались. Но потом приходили другие. И все повторялось сначала.
Никто не видел пузликов взрослыми и не знал, где они живут.
– Вот бы хонхи так ходили! – размечтался Рик.
Тем временем он углублялся в заросли все дальше. Сумрачней становился фон, – Солнце почти не проникало сквозь плотные кроны деревьев. Под ногами юркнула быстрая хвостатая лангма. Яркие пятна на спине указывали на то, что пресмыкающееся ядовито.
«Если смазать стрелу ядом лангмы, – вспомнил сантар, – рана будет смертельной. Что рана, даже царапина…»
Правда, местные жители знали противоядие. Да и лангмы кусались очень редко, только в случае угрозы их жизни. Рик устал. Так далеко в джунгли он еще не заходил. Сел на поваленное дерево, обросшее лишайниками и грибами с жирно блестевшими сиреневыми шляпками. От грибов шел удивительно сильный приятный аромат. Розовый мотылек, порхая с цветка на цветок, приземлился на шляпку и приклеился. Сантар еле отлепил его от тягучей, жадной поверхности. Мотылек рваными зигзагами полетел дальше. Юноше показалось, что гриб расстроился – края шляпки разочаровано поникли. Еще бы, у него отняли добычу.
