– Максим! – зовет меня Соня громким шепотом из коридора. – Ты что?! Бежим!
Я отчетливо слышу цокот снизу.
Что я делаю?
– Клаус! – кричу, уже не таясь, и тварь внизу отвечает мне леденящим завыванием.
– Что? – он впервые за день заговорил.
– Отведи Соню к двери!
– Нет! – девушка бросается в мою сторону, но Клаус удерживает ее за плечо и, кинув на меня прощальный взгляд, тянет за собой.
В темном коридоре видны всполохи фонарей, но я не смотрю в ту сторону, а разворачиваюсь к лестнице. Перед тем как начать плести, успеваю подумать: как жаль, что монстр не фантом, ведь призрачные и бестелесные создания не могут оставлять следов.
Снова ступаю на лестницу и осторожно заглядываю за ступени вниз. Пока ничто не нарушает воцарившуюся тишину. В багровом свете лестничный марш хорошо виден для того, чтобы я мог не думать о дополнительном освещении.
Едва ощутимая вибрация и такое же ненавязчивое тепло греет мою кожу чуть ниже шеи. Как не вовремя! Но игнорировать вызов нельзя, и я, спешно просунув руку под одежду, нащупываю табич.
– Что? Я слушаю!
– Макс, это Семен…
– Я понял. Что ты хотел?
Передо мной предстает взволнованное лицо друга, чьи глаза тревожно шарят по мне и заглядывают за спину. Видимо, он пытается понять, где я нахожусь.
– Почему ты еще не прошел в дверь? Где ты?
– Я на лестнице.
– А Соня с Клаусом?
– Они скоро должны быть у вас, – отчетливо вижу нашу классную комнату за его спиной и Катю с Сергеем, устало развалившихся на стульях.
– А ты?
– А я здесь.
– Что ты задумал?
– Ничего сверхъестественного, – отвечаю ему, снова бросая взгляд на лестницу внизу. Пока никого и ничего не видно.
– Макс, осталось всего полчаса до истечения времени! – повышает голос Рыжий. – Не глупи! Двигай к двери! Там идти-то пару минут!
– Я знаю.
– Так что же ты ждешь?
– Тварь, которая так вас напугала.
Несколько секунд он ошарашено глядит на меня, а потом взрывается:
– Да что ты творишь?! Мы провалим экзамен, если ты не успеешь вовремя покинуть этот мир!
– Не ори, не глухой! – резко осаживаю его.
Семен осекается и в непонимании глядит на меня.
– Послушай, – скороговоркой начинаю я, – для меня это важно. Ты помнишь, что вбивала в нас Учительница все эти годы? Помнишь?
– О чем ты?
– О страхах! О наших страхах, Семен! Нельзя бежать от них, иначе грош нам цена как Плетущим! Мы не можем, мы не должны! Это все! А теперь не мешай мне. Монстр скоро будет здесь, а я еще должен подготовиться.
Рыжий сникает под моим яростным напором, но мне сейчас некогда вести разговоры, потому что мы оба прекрасно понимаем, о чем идет речь и что значат мои слова.
