За все свое долговременное княжение Всеволод III Юрьевич вовсе не стремился к тому, чтобы из Владимира властвовать над всей Русской землей. Даже не притязал к титулу "великий князь Владимирский" прибавить "и всея Руси". И тем не менее все остальные князья относились к нему как к "главе". И прозвище "Большое Гнездо" было дано ему (вторая версия) после того, как во время монгольского ига все русские князья (кроме его потомков) захудали и пропали со страниц русской истории. О могуществе князя Всеволода III Юрьевича в знаменитом "Слове о полку Игореве" говорится так: "Великий князь Всеволод! Ты ведь можешь Волгу веслами расплескать, а Дон шлемами!"
Своим племянникам Всеволод III не раздавал уделов в Ростово-Суздальской земле, а по городам ее рассадил детей своих. Годы его правления отмечены значительным расширением территории Владимиро-Суздальского княжества, которое мало-помалу обращалось в "Московское государство"[9].
Княжение Всеволода Большое Гнездо характеризуется также бурным каменным строительством, расцветом искусства и культуры, общим экономическим подъемом, успехами во внутренней и внешней политике. Большую роль в жизни города стала играть торговля — особенно с Новгородом, откуда в Суздаль поступали западноевропейские изделия из цветных металлов, янтарь и др. А из Суздальской земли в Новгород везли зерно, мед, воск и восточные предметы роскоши — шелковые ткани, поливную посуду и украшения проникавшие на Русь по Великому Волжскому пути.
В 1192 году по повелению великого князя, как сообщают летописи, ремонтируется земляной вал в Суздальском кремле, а по верху вала строится деревянная срубная изба.
Во время своего княжения Всеволод III Юрьевич повелел переделать Богородице-Рождественский собор и богато украсить его. В церковном строительстве главным помощником великого князя был епископ Иоанн, по инициативе которого началось устроение Космодамианского монастыря на Яруновой горе[10].
Перед смертью князь Всеволод Большое Гнездо рассорился со своим старшим сыном Константином и преемником себе назначил своего второго сына — Юрия. Это было не по правилам, не по старине, и он понимал это, поэтому созвал во Владимире бояр и купцов со всех городов и со всей земли, а также духовенство во главе с епископом. И потребовал, чтобы все они присягнули Юрию как будущему великому князю. Всеволод III рассчитывал, что, связанные присягой, они будут крепче стоять за Юрия, если против того выступит старший брат. Но на этот раз князь ошибся: после его смерти многие бояре перешли на сторону Константина, и сразу же началась четырехлетняя тяжба за великое владимирское княжение, а вернее сказать, — война между братьями.
