— Хм… — Лея подошла ближе.
Существо открыло розовую пасть и издало скорбный вопль, похожий на скрип несмазанной двери. Лее почему-то сразу вспомнилось, что именно так кричат маленькие львята. Похоже, это существо было аалсом. Диким, естественно.
— Ты не будешь против, если я это возьму? — Лея протянула руку к передатчику.
Аалс зашипел, вздыбив шерсть, и попытался ударить её лапой.
— Что ж… Вижу, это надолго, — вздохнула Лея и присела на соседний камень.
* * *
…Сорел проверил уже восемь трасс из тех, которыми, по идее, могла пойти Лея, но ни на одной из них девочку не обнаружил. Что ж, круг сужается. Его начинало беспокоить долгое отсутствие Леи. Четыре дня и ночи в вулканских скалах — это ли не слишком для земного ребёнка! И как она не понимает, что ей не пройти этот путь до конца! Или… это он чего-то не понимает?
Наконец, его сканер начал показывать, что где-то рядом находится существо, биохарактеристики которого полностью совпадают с параметрами искомого объекта. Сорел направил свой аэрокар в нужном направлении и облегчённо вздохнул. По крайней мере, она всё ещё жива.
* * *
Лея обратила внимание, что глаза аалса несколько тускловаты, а шерсть выглядит свалявшейся и грязной. Он был либо болен, либо…
Аалс «мяукнул» ещё раз — пронзительно и жалобно.
— Э! Да ты детёныш, — догадалась Лея. — И, судя по всему, сирота…
Она протянула ему руку, на этот раз ладонью вверх. Аалс жадно облизал её ладонь сухим и горячим языком, и обиженно фыркнул.
— Бедненький, — Лея пощекотала детёныша под подбородком. — Пить хочешь, да?
Во фляжке оставалось чуть меньше половины, но девочка решительно плеснула в ладонь немного воды. Аалс жадно вылакал всё до капли и жалобно захныкал, перебираясь к Лее на колени.
Сжав аалса в руках, она с испугом отметила, насколько он истощён. По сути, это был ещё совсем малыш. Очевидно, его мать пала жертвой голодной ле-матьи, и, если он останется здесь, ему этой участи не избежать тоже.
Придётся возвращаться. Лея прошла меньше половины пути, к тому же этот путь был ей уже хорошо известен, так что есть шанс добраться до дома всего дня за три, всё реальнее, чем идти вперёд, в неизвестность. Что ж, первая попытка не удалась. Ничего. Не последняя…
Вот только хватит ли им воды на двоих?
Внезапно её внимание привлёк шум двигателя аэрокара.
Вот дьявол!!!
Рискуя свалиться вниз вместе с машиной, Сорел посадил аэрокар на маленький пятачок скалы чуть выше того места, где находилась Лея. Прыгая по камням, он быстро спустился вниз.
