* * *
…Лея взобралась на очередной уступ и оглянулась. Здесь росла колючая трава, ягоды которой, по словам Сэлва, были вполне съедобны. Лея собрала все до единой и съела. Сегодня она пить не будет. А если до вечера встретится ещё один такой куст, то и завтра тоже. Прошло уже два дня, как она находилась в скалах. Вчера ей не повезло — она налетела на детёныша ле-матьи и, прежде чем тот успел испустить дурной пронзительный вой, призывающий мать, вскарабкалась на скалу с ловкостью горной пумы. К счастью, детёныш не успел испугаться, а то не миновать ей близкого знакомства с ядовитыми когтями и клыками… Спать приходилось прямо на камнях, но Лея не была особо привередлива в этом вопросе. Напротив — неудобная поверхность обеспечивала ей чуткий сон, а она именно этого и добивалась. Теперь, на исходе третьего дня, когда от голода и недосыпания начала кружиться голова, Лея задумалась — не переоценила ли она свои возможности? В конце концов, вулканские мальчишки от природы крепче и выносливее, чем она!
Чёрт возьми, это несправедливо…
* * *
Утром четвёртого дня Эван ощутила смутное беспокойство. Судя по тому, что она чувствовала, дела Леи шли не самым лучшим образом, но передатчик Эван не позволял ей выйти на связь первой, а Лея подаст сигнал только в том случае, если самое меньшее свернёт себе шею, это Эван знала наверняка…
* * *
«Это безнадёжно, — признала, наконец, Лея, идя вдоль каменного уступа. — Может статься так, что до конца я не дойду… Но и назад возвращаться точно не стану».
Она привычным жестом проверила ремень брюк, к которому прикрепила рацию и похолодела от ужаса. Передатчика не было! Наверняка крепление расстегнулось ночью, зацепившись за какую-нибудь ветку, а она была в таком ужасном состоянии, что даже не заметила этого! Без передатчика дальше идти нельзя. Надо возвращаться — а это добрых три километра!!! Лея едва не заплакала от досады — сколько времени и сил она потеряет зря! Однако плакать — значит напрасно тратить драгоценную воду, а это было бы уж совсем нелогичным решением.
— Глупая, самонадеянная идиотка, — пробормотала Лея, прислонившись лбом к камню. — С чего ты взяла, что можешь равняться с этими суперменами? Ну откуда в тебе столько дурости, а?..
Признание собственных ошибок не есть их исправление, а продолжать медлить с принятием решения и дальше было не только нелогично, но и опасно. Поэтому Лея скрипнула зубами и повернула назад.
Ну вот он, этот камень, возле которого она ночевала… Но что это?! На камне, в упор глядя на Лею большими золотистыми глазами, сидело пушистое рыжее существо, похожее на взрослую земную кошку и примерно с неё размером, только хвост у существа был короткий, помпончиком, а очертания мордашки наводили на мысль о том, что оно ещё очень молодо. Между его передних лап сиротливо притулился передатчик.
