— Мы проводим тебя домой, — решил я.
— Что вы, не надо! Я совсем близко живу!
— Не бойся, маме мы ни слова, — пообещал я. — Скажем, что встретились на улице…
— Да мы и заходить не будем, — утешил его Вовка. — Только доведем тебя до подъезда.
— Но я прекрасно дойду один, не беспокойтесь за меня.
— Мы беспокоимся за себя, — растолковал я. — Не хотим потом волноваться: все ли с тобой в порядке, не вернулся ли кашель, не закружилась ли голова. Мало ли что… Позволь уж…
— Ну… тогда ладно, спасибо. Я только выжму плавки и оденусь…
Не очень твердой походкой Аркаша ушел в жестяную кабинку, а я отправился в соседнюю — выжимать свои цветастые трусы. Вовка сказал, что ему не надо, и так подсохли.
Когда я пришел назад, Вовка уже оделся, Аркаша стоял с ним рядом. Он был нынче не в красной футболке и не в таких, как у Вовки, штанах, а в ребячьем костюме, похожем на баскетбольную форму. На серой трикотажной фуфайке красовалась фигура утенка-пирата с растопыренным красным клювом и с пистолетом за ремнем. Задрав подол, Аркаша завязывал шнурок на поясе. Шорты и фуфайка изрядно обвисали на нем, но, видать, такая нынче у пацанов мода. Потом он одернул подол и спохватился:
— Ой, спасибо вам огромное. Что вытащили меня…
— Да это же не я! Надо сказать спасибо тому юноше…
Аркаша заоглядывался. Но мускулистых парней на пляже было много, нужного теперь и не отыскать.
— Ты скажи ему спасибо просто так. В мыслях. Он почует, — серьезно посоветовал ему Вовка. Аркаша глянул на Вовку внимательно и медленно кивнул…
Жил Аркаша и правда недалеко, на Большой Береговой улице, что тянулась вдоль озера. В панельной пятиэтажке.
— Мы с мамой на первом этаже… Вон мое окошко, с корабликом за стеклом… А может, зайдете в гости? Мама сегодня окрошку сделала…
Вовка мужественно сказал:
— Нет, нам пора. Правда…
Аркаша помахал нам от подъезда, а мы ему с тротуара. И пошли. И Вовка сразу пожалел:
— Может, надо было зайти? Окрошка там…
— Вон кафешка, пойдем перекусим.
Оставшихся у меня тридцати рублей хватило на две порции сарделек с капустой. Когда мы их дожевывали, в брючном кармане у меня задергался и заиграл Моцарта мобильник. Звонила Лидия:
— Хотелось бы знать, где вас носит нелегкая? Я пришла, готовлю, стараюсь, а вы…
— Дорогая, мы же предупреждали: у нас могут быть дела!
— Да! — сунулся к трубке Вовка.
— Кто там поддакивает? Два сапога пара!.. Я поставила окрошку в холодильник, а запеканка с сыром в микроволновке, не забудьте включить. Я могу сегодня задержаться, хозяйничайте сами.
