— А там тоже есть озера. Захочешь — скидывай рубаху и бултых… И стрекозы над водой…
Зачем он про это?! Ведь только что было так хорошо! Был рядом со мной обыкновенный пацан Вовка, веселый добрый приятель… а может, и больше, чем приятель. Почти что братишка. И вот словно дохнуло холодным ветром из космоса…
Но Вовка, похоже, не заметил смены моего настроения. Неумело и беззаботно посвистел, сел посвободнее, уперся в песок ладонями… и вдруг дернулся вперед:
— Иван, смотри!
Метрах в двадцати от берега беспомощно вскидывал над водой руки светлоголовый мальчишка. Вскинет, скроется с головой, вынырнет опять… Кажется, даже вскрикивал что-то. И никто не смотрел туда, не видел беды!
Мне бы заорать изо всех сил: «Эй, люди, помогите мальчику, ослепли, что ли!» Но в глотку словно кляп вогнали. Я только дико танцевал на песке, стягивая брюки. Сдернул одну штанину, упал, сдернул другую и наконец побежал к воде. Меня скачками обогнал мускулистый парень. Да, он был пловец не чета мне. Пока я суетливо греб от берега, парень широкими взмахами достиг мальчишки, ухватил его, закинул себе на спину и стремительно, как дельфин, понес беднягу к берегу. Встал в воде по грудь, перехватил мальчика на руки. Тот кашлял, мотал головой и виновато улыбался.
Я оказался рядом. Мальчишкин спаситель неласково глянул на меня, пловца-неудачника с худой волосатой грудью:
— Твой, что ли?
— Нет, не мой… — виновато открестился я. Пригляделся и… — Знакомый…
— Глядеть надо за знакомым, когда плавает, — сказал парень и протянул мне мальчишку на руках, как выловленного младенца-тюленя. — Держи…
Мне что делать-то? Я принял спасенного и пошел с ним к берегу. А парень, бурля ногами, устремился в сторону — видимо, к дружеской компании с девушками, пивом и плеером.
Через несколько шагов мальчик нетерпеливо зашевелился:
— Отпустите, пожалуйста, я сам пойду…
Но я не отпустил. Вынес его и посадил на песок перед Вовкой.
— Вот, знакомьтесь. Это Аркаша. Он с мамой помогал мне покупать для тебя обмундирование…
Аркаша заморгал, улыбнулся — теперь и он узнал:
— Ой, здрасте… Только маме не говорите, как я тут, ладно?
— А что, мама где-то близко?
— Нет, она дома…
— А ты слинял на пляж без спросу, — понимающе уточнил Вовка.
— Нет, мама разрешает. Я ведь неплохо плаваю. А тут почему-то ногу скрутило, раньше такого никогда не бывало… Кха…
— Давай тресну по спине, чтобы не кашлял, — услужливо сказал Вовка.
— Тресни, пожалуйста… Спасибо… Хватит, я уже…
