Сумасшедший, подумал Герт, и осторожно спросил:
— Позвольте! Зачем же так? В таком случае игра теряет смысл.
— Напротив! — упрямо возразил коротышка. — Именно в таком случае она его приобретает!
Партия закончилась молниеносно. После двух ходов Герта противник получил возможность сделать четыре хода подряд и самодовольно объявил:
— Мат!
Герт поднялся со стула.
— Ну, что скажете? — победоносно спросил коротышка. — Вы играли лучше всех, но счастье улыбнулось мне, и поэтому я победил.
Он поднялся вслед за Гертом по лестнице.
— Извините, — не выдержал Герт. — Я не могу понять, зачем вам понадобилось нарушать правила игры?
— Он ничего не понимает! — закатил круглые глаза коротышка. От радости он чуть ли не плясал на месте. — Молодой человек, вы ничего не понимаете в жизни!
Герт онемел от неожиданности.
— Почему вы так считаете? — наконец спросил он.
— Вы думаете, что эта игра — шахматы? Это — сама жизнь! Жизнь — где случай решает все!
Он остановился перед своим номером и, по-видимому, уже забыв о Герте, пытался открыть ключом дверь, мурлыкая себе под нос какую-то песенку.
Внезапно Герта осенило, как возразить сопернику:
— Случай помог вам выиграть одну партию. Но вы уверены, что сможете победить, играя целый матч?
Коротышка замолчал и сник прямо на глазах, даже, казалось, стал еще меньше ростом.
— Матч? — повторил он растерянно. — Об этом я не думал… — Он схватился за голову и простонал: — Неужели все начинать сначала?
Герт одиноко сидел в номере, не зная, чем заняться, когда вдруг в коридоре послышались шаги, остановились у его двери, раздался стук, и дверь приоткрылась.
— Входите! — обрадовался Герт, увидев изобретателя. Вслед за ним появился еще какой-то подозрительный, небритый тип.
— Не помешаем? — спросил изобретатель еле слышно и закашлялся. — Не бойтесь, это не заразное. Хронический бронхит, приобретенный в холодном коридоре ратуши, — прохрипел он, вытирая слезы платком.
— Ничего, садитесь, — предложил Герт.
— Знакомьтесь, — показал изобретатель на своего спутника. — Консультант патентного бюро…
— Бывший, — вежливо уточнил тот, поклонившись.
— Мы по поводу детектора, — сказал изобретатель, усаживаясь в кресле. — Боюсь, что уедете и я не успею объяснить вам принцип его работы.
— Возможно, я останусь в вашем городе, — задумчиво сказал Герт. — Меня нигде не ждут.
— В бюро прогнозов не обращались? — поинтересовался консультант.
— Обращался:
— Вот они вам и скажут, останетесь или нет.
— Не верится.
