— Зачем же вы его приобрели? — спросил Герт.
— Жена попросила, — вздохнул мэр. — Видела такой у своей тетки в соседнем городе.
В дверь постучали.
— Приема нет! Нет! — закричал мэр, обращаясь к стоявшему за приоткрывшейся дверью. Кто-то кашлянул, и дверь захлопнулась. Опять, наверное, изобретатель, подумал Герт.
— Вот вы, молодой человек, все время говорите «предвидеть», — вернулся мэр к начатому разговору. — Вам, наверное, лет сорок пять, не больше?
Герт кивнул.
— Вы родились на Альтрусе?
— Нет.
— Значит, вы из переселенцев. Грандиозный эксперимент! И все-таки стоило не учесть лишь одно незначительное обстоятельство, а какие непредсказуемые последствия!
Странно, что он называет катастрофу «незначительным обстоятельством», подумал Герт.
— Катастрофу, конечно, нельзя было предвидеть… — начал он.
— Какую катастрофу? — спросил мэр удивленно.
— Ту, которая произошла при переселении, — удивился в свою очередь Герт.
Как-то странно посмотрев на него, мэр сказал:
— Значит, вы ничего не знаете…
В дверь опять постучали.
— Нет, это невозможно! — воскликнул мэр.
Услышав покашливание, Герт обернулся и увидел вошедшего изобретателя. Глаза его лихорадочно блестели.
— Сегодня вы обязаны принять меня, больного человека! — прохрипел он. — Иначе я буду жаловаться, что вы игнорируете общегородской праздник День здоровья!
Мэр от неожиданности на миг потерял дар речи.
— Я еще зайду к вам, — решил Герт оставить их наедине.
Вернувшись в гостиницу, Герт обнаружил, что там появились новые жильцы. В холле за шахматным столиком сидели двое мужчин, погрузившись в обдумывание ходов, третий стоял рядом, наблюдая за игрой. От нечего делать Герт остановился рядом с играющими и разглядывал не столько игроков, сколько болельщика. Маленького роста, совершенно лысый, с каким-то фанатичным блеском в глазах, держался он очень важно.
— Играете? — спросил он высокомерным тоном.
— Немножко, — ответил Герт.
— Я буду играть только с победителем! — важно заявил коротышка.
Закончив партию, проигравший молча уступил место за столиком. Герт без труда обыграл победителя и взглянул на коротышку. Тот произнес:
— Сыграйте еще круг.
Герт снова обыграл и первого и второго партнера и, утратив интерес к игре, собрался уходить.
— Подождите! — остановил его коротышка. — Теперь я сыграю с вами.
Когда фигуры были расставлены, коротышка сказал:
— Только я предлагаю сыграть по иным правилам!
Он бросил на шахматную доску игральные кости и заявил:
— Каждый раз бросаем кости, и у кого выпадет больше очков, тот и будет делать ход.
