Твари эти живут до двухсот лет, сообщает реклама путешествий во времени, и этот экземпляр прямое подтверждение вышесказанному. Неторопливый взгляд рептилии насчитывает столетия, ушедшие на размеренную бессмысленность бытия. Наконец две замутненные лужи вызывают у тебя психический шок, и тогда ты вновь палишь из обоих стволов в свое отражение в этих лужах.
Маяки веков, мутные и кроткие, незамедлительно гаснут. Монастыри затворены до Судного дня. Твое отражение в глазах ящера блекнет и вместе с кровью вытекает из них навечно. Глаза прикрывает морщинистая перепонка, подобно грязному савану на покойнике. Челюсти не прекращают своей работы, хотя голова начинает заваливаться. Словно выжатая из тюбика зубная паста, струится кровь по складчатой морде бронтозавра. И все это происходит страшно медленно…
Но довольно об этом. Осушите же свои бокалы, господа! Клод Форд прикончил-таки безобидное создание. Да здравствует наш неустрашимый Клод!
Затаив дыхание, ты смотришь, как голова достигла земли, затем последовала очередь шеи, челюсти плотно сжимаются, а ты все смотришь в ожидании еще чего-нибудь интересного, но больше, увы, ничего не происходит. Ты можешь вот так стоять и смотреть, уважаемый Клод Форд, все сто пятьдесят миллионов лет, но ничего занятного не обнаружишь. Огромный скелет бронтозавра постепенно будет прекрасно очищен пожирателями падали и утонет в иле, погружаясь все глубже и глубже под массой собственной тяжести. Позднее уровень воды увеличится, и с хладнокровием шулера, сдающего подросткам крапленые карты, здесь разольется старый завоеватель — Море. На эту незыблемую могилу станут выпадать осадки в виде проливных дождей, остов престарелого «бронто» еще всплывет дюжину раз и столько же раз опустится, а осадочные породы скуют его прочной скорлупой. И когда он будет покоиться в гробнице, более прекрасной, чем у индийского раджи, силы земные вознесут его на своих плечах так высоко, что он ляжет на самом верху Скалистых Гор, высоко над уровнем Тихого океана. Но ты, Клод Форд, не будешь иметь никакого отношения ко всему этому. Ты погасил в черепе ящера огонек жизни, и остальное тебя уже мало волнует.
Вот теперь ты спокоен. Правда, несколько разочарован. Ты предпочел бы предсмертное рычание или эффектное падение, от которого вздрогнет земля. А с другой стороны, ты доволен, что рептилия долго не мучилась, ведь ты сентиментален, как все жестокие типы. Подхватив ружье под мышку, ты прогуливаешься по сухой травке вдоль бока ящера и наслаждаешься своей победой.
