На расстояние в четверть мили разносится звук, как если бы обиженное стадо гиппопотамов разом поднялось из болота. В следующую секунду над твоей головой со свистом мелькает хвост, огромный, как воскресенье, и длиннющий, как суббота.
Ты отскакиваешь в сторону, ты просто вынужден это сделать. Правда, бестия промахнулась, так уж устроено создателем, что координация ее движений ничуть не лучше твоей, как если бы ты решил попасть в обезьяну томом Британской энциклопедии.
Видимо, бронтозавр посчитал, что этого вполне достаточно, и он тут же забывает о тебе. Ах, как бы ты хотел так же легко все забывать! Ведь это главное, ради чего ты явился сюда издалека. «Вы сможете сбежать от всего», — так утверждала реклама путешествий во времени, которая и явилась причиной бегства от самого себя — кичливого типа с напыщенным именем Клод Форд. И от жуткой супруги по имени Мод. Ну и парочка! Абсолютно не способные понять друг друга, приспособиться к самим себе и к миру, в котором довелось родиться.
Это совсем неплохая идея забраться сюда, прихлопнуть ящера и посмотреть, смогут ли сто пятьдесят миллионов лет изменить хаотично перепутанные мысли в извилинах человеческого мозга.
Ты берешь себя в руки, подавляя тошнотворные воспоминания, которые не оставляли тебя ни на минуту, начиная с юности, когда ты барахтался в море кока-колы. О господи, если бы не было юности, ее просто необходимо было бы изобрести.
Постепенно ты приходишь в себя и продолжаешь разглядывать тушу этого вегетарианца, с судьбой которого связана твоя мешанина мыслей о жизни и смерти. Это чучело вполне реально, Клод. Оно именно такое, как ты хотел, так что давай, поднимай-ка свою тушку, приятель — этот уравнитель шансов.
И ты начинаешь искать уязвимые места на теле этой махины. Пташки шебуршат крыльями, вши возятся как щенки, а бронтозавр с хрипами передвигается, погружая змеиную шею с маленьким черепом в светло-желтую воду. Ты молча взираешь на все это. За всю свою нервозную жизнь ты не волновался так, как сейчас, и в душе надеешься, что этот инцидент навсегда выведет страх из твоего организма. О’кей, — повторяешь ты бессознательно, — твой миллион долларов, образование двадцать второго века — все это здесь ни к чему. О’кей, о’кей. И вот тогда, когда ты повторил эти слова бесконечное число раз, тупая морда появляется из-под воды, словно шипящий экспресс, и таращится в твою сторону.
Бронтозавр продолжает кормежку, двигаясь в твоем направлении. Вверх и вниз ходят жующие челюсти с толстыми, как бетонные сваи, коренными зубами. Потоки болотной воды, текущие из пасти, заливают землю у твоих ног. Тростник и коренья, стебли и хвощи, листья и даже глина — все это неторопливо и методично исчезает в огромной пасти. Во рту бронтозавра видны снующие в панике диковинные ракообразные и какие-то жабы, через миг они тоже попадут в чрево гиганта. Пока чавканье продолжается, глаза ящера оценивающе ощупывают твою фигурку.
