— Тюфяка уже трижды избирали на должность шерифа, — вставил Умник. — Он у нас самый распоследний олух.
— А кем у вас Ловкач? — ошеломленно спросил Александр.
— Разумеется, городской шулер!
— Какое отношение имеет к городским властям какой-то мошенник?
Угрюмый с Умником вновь обменялись взглядами.
— Послушай, приятель, — еле сдерживаясь, начал Умник, — мы многое можем понять. Но ты даже не знаешь, кто правит городом!
— Э-э, вероятно, — начал Алекс, — наверное, управляющий?
— Ей-ей, ты спятил, — вздохнул Умник. — Всем известно, что городом управляет городской шулер.
* * *
На Ловкаче был наряд, подобающий его положению в обществе: узкие брюки, черный пиджак, клетчатый жилет, белоснежная сорочка с высоким воротом, галстук с бриллиантовой булавкой, из одного кармана торчал небольшой двуствольный дерринжер, из другого — крапленая колода карт.
Ловкач выглядел утомленным. Как видно, последние дни стоили ему большого напряжения.
Он витиевато приветствовал Александра и провел его в свой кабинет, обставленный в манере XIX века. Угрюмый с Умником вошли следом и затворили за собой дверь, отгородившись от салунного шума.
— Сейчас принесут несколько сэндвичей, — сказал Ловкач.
Он вежливо предложил Александру отвратительного вида лиловую сигару из местных растений и сам раскурил точно такую же, усевшись за конторку.
— Скажи мне, человек, можем ли мы рассчитывать и как скоро на поддержку твоих земляков?
— Вероятнее всего, не скоро, — вынужден был признаться Александр. — Экипаж «Дракона» абсолютно не в курсе ваших событий. Конечно, они приложат все усилия для моих поисков, но неизвестно, когда меня здесь обнаружат. А возможно, поищут с месяц, после чего посчитают погибшим и улетят.
— Та-ак. Понятно. Можно попытаться за это время добраться к твоим, но между нами и землянами территория, захваченная зеленокожими, просто так проскочить не удастся. Единственно верный способ — разгромить индейцев, что опять-таки невозможно без помощи друзей.
— Знаю.
Желая покончить с этой неприятной темой, Александр попытался побольше разузнать о жизни хокасов. К его удивлению, Ловкач оказался настоящим интеллектуалом и превосходным собеседником.
Первая экспедиция землян высадилась здесь более тридцати лет назад. В те годы на Земле никого не заинтересовал отчет об этой планете. В бескрайних просторах Галактики открыли великое множество миров, и лишь теперь, посылая «Дракон», Лига задумалась об освоении этого района космоса.
