Оба автора — типичные представители американской либеральной интеллигенции. Они аккуратно выполнили на Ифалуке порученную им работу, но очень то задумываясь о зловещих целях программы изучения атоллов. В их книге не осуждается колониализм, а лишь критикуются некоторые его проявления. Но мы не найдем в ней и тени расистского высокомерия, свойственного многим представителям американских научных кругов. Как и другие участники экспедиции, Бейтс и Эббот обращались с ифалукцами, как с добрыми друзьями, старались уважать их обычаи, бережно относились к их имуществу. Правда, гуманные чувства американских ученых могли подкрепляться трезвым расчетом. Ведь не случайно, подводя итоги своей первой поездки на Ифалук, Э. Барроуз писал о жителях атолла: «Конечно, их можно запугать, но в этом нет необходимости. Доброжелательное обращение удобнее и выгоднее, ибо они воздают за него сторицей»[10]. Но, как бы то пи было, нельзя отрицать, что книга написана с большой симпатией к ифалукцам. В ней проводится мысль, что при благоприятных условиях микронезийцы вполне могут догнать в культурном отношении американцев, кичащихся своей цивилизованностью. Характерен отзыв Д. Эббота о Янисемане (Яни), одном из наиболее активных местных помощников американских исследователей: «Казалось, что Яни всегда все понимал. Мне нередко приходило в голову, что, если бы не случайные обстоятельства, связанные с географией, экономикой и особенностями культуры, он стал бы доктором философии Гарвардского университета».
Бейтс и Эббот увлекательно рассказывают об экспедиционных буднях. Читатель как бы незримо пробирается вместе с ними сквозь тропические заросли островков атолла, часами бродит по рифовой отмели, ныряя в глубину, изучает сказочный подводный мир лагуны, закладывает шурфы в толщу рифа, коллекционирует образцы растений и животных, наблюдает за погодой и приливами. В книге популярно изложены результаты биологических, геологических, гидрологических и других изысканий участников экспедиции, рассматриваются различные теории происхождения атоллов. Но в центре повествования находятся ифалукцы — гостеприимные, веселые и отзывчивые люди, неутомимые труженики, которые уважают достижения чужеземной культуры, но еще больше ценят свой самобытный жизненный уклад.
В соответствии с задачами экспедиции авторы наиболее полно описывают многообразные связи жителей атолла с окружающей их природной средой — приемы выращивания культурных растений и их хозяйственное использование, методы рыбной ловли и добычи других «даров моря», пищевой режим островитян, соответствие жилищ и одежды местному климату, мореплавание и т. д. По в книге есть также немало ярких зарисовок общественного быта ифалукцев, показана их любовь к детям и художественная одаренность, которая проявляется, в частности, в плетении чудесных цветочных гирлянд, затейливой татуировке и выразительных песнях я плясках, перерастающих в целые театрализованные представления
