Скоро площадь оказалась забита до отказа. Скоро зеваки полезли в фонтан, взобрались на мраморного гуся. Мальчишки дерзнули оседлать самого Амура. Когда стало совсем тесно, в бассейн нечаянно спихнули какого‑то важного сенатора. Тот страшно возмутился, начал во весь голос призывать стражу, потребовал немедленно наказать зачинщиков беспорядков. Гвалт поднялся нестерпимый, и поднятый спозаранку Марк Ульпий Траян не выдержал и вышел из дома. Его сопровождали два здоровенных, зверского вида негра из личной охраны императора. Они, шагая, еще застегивали пояса, на которых крепились мечи. Неожиданно один из негров протяжно, не скрывая сладости, а также могучих африканских зубов, зевнул на ходу.
Площадь вмиг притихла.
Траян помог старику — сенатору выбраться из водоема. Тот начал отряхиваться, призывать гражданина в свидетели — пусть подтвердит, до какой степени пали нравы в Риме, если отцов народа запросто спихивают в воду. Сенатор потребовал, чтобы подобному святотатству был немедленно положен конец! Он, видно, не сразу разобрал, кто помог ему вылезти из воды. Когда же разглядел пурпурный плащ, глаза у него округлились, он с неописуемой радостью на лице закричал еще громче.
— Цезарь! Август! Император! Божественный!..
Император поморщился, положил ему руку на плечо и попросил.
— Помолчи, а — а?
Тот сразу успокоился.
Траян встал на кромку кирпичной кладки, ограждавшей фонтан, и, оказавшись над толпой, объявил.
— Граждане, зачем вы явились в такую рань? Жену разбудили. Я всю ночь провел в дороге, не слезал с коня. В полдень выйду на форум. Там поговорим.
Мертвая тишина осела на площади. Наконец ошеломленный, переставший выжимать край тоги сенатор, удивленно поинтересовался.
— А теперь как быть?
— Ступайте по домам. Доберите сна, займитесь хозяйством. Ну, я не знаю, чем римляне обычно занимаются по утрам. Пристаньте к женушкам, наконец. Если будут отпихивать, предупредите, чтобы не ерепенились. Скажите, что император приказал исполнять женское дело со страстью и любовью. Это приказ можете считать моим первым эдиктом.
В толпе засмеялись. Смех, как огонь в сухом лесу, побежал понизу, скоро вся площадь сотрясалась от смеха. Теперь никто не обращал внимания на безостановочно продолжавшиеся зевки невыспавшегося негра.
Люди начали расходиться, кто помоложе, разбегаться. Понесли по городу весть о приезде божественного цезаря и о его первом, окрылившим всех жителей Рима приказе — женщинам не ерепениться и добросовестно исполнять свою женскую работу.
