Последними площадь начали покидать сенаторы. Кто‑то, с мольбой вскинув руки в сторону возвращавшегося в дом Траяна, с отчаянием в голосе воскликнул.
— Божественный, а как же панегирик?!
Император отмахнулся
— Потом. На торжественном заседании в курии. Там и прочитаете.
Сенаторы тут же, у фонтана, начали спорить, кто первым приветственным словом встретит дарованного богами цезаря. Марк Аквилий Регул заявил, что поскольку здесь, на площади, ему не дали огласить приготовленную речь, он вправе первым зачитать ее в сенате. Его сторонники, которые в этот утренний час оказались в большинстве, горячо поддержали Регула. Почувствовав поддержку, Марк Аквилий потребовал немедленного оповестить всех отцов — сенаторов — пусть, не теряя ни минуты, соберутся в курии и до начала торжественного заседания примут решение преподнести долгожданному спасителю отечества Марку Ульпию Траяну титул Отца римского народа. Кто‑то из энтузиастов добавил
— И воздвигнуть на государственный счет статую!
Его сосед, — тот, который призвал Марка на восходе солнца послушать панегирик в свою честь, — потрясая сжатыми кулаками, подхватил.
— В три человеческих роста!
Кто‑то из стоявших рядом сенаторов возмутился.
— Почему в три? В пять человеческих ростов! Непременно в пять!..
Его поддержали и добавили.
— И обязательно из золота!
Тут все обрадовались как дети, подхватили — обязательно из золота! Только из золота. Оппоненты, в числе которых оказался и Плиний Младший, возразили — где вы столько золота отыщете? Казна пуста.
Регул, почувствовавший себя ответственным за такое важное мероприятие, тут же отмел возражение.
— Объявим сбор пожертвований! Заодно поглядим, кто в восторге от пришествия великолепного, а кто по — прежнему прячет камень в складках тоги.
— Тебе ли, Регул, — упрекнул его Корнелий Тацит, — поднимать голос в защиту нового принцепса?
Сенаторы сразу замолчали. Сторонники Регула насторожились, противники заулыбались.
Наконец Регул сделал шаг вперед и ласково поинтересовался.
— Чем же, любезный Корнелий, я так провинился перед тобой, перед новым цезарем, сенатом и римским народом, что ты взял себе в обычай упрекать меня во всех возможных пороках? Я всегда стоял на страже государственных интересов, свои личные пристрастия задвигал на самое донышко души, чтобы ничего личного не могло затуманить мои мысли. Я всегда стремился по мере сил помочь Римскому государству обрести подлинное величие.
— Вспомни о десятках погубленных тобой гражданах! — воскликнул Тацит. — Вспомни несчастных вдов, лишенных родителей детей!..
