— Знаешь, что моя мать иногда говорит? — произнес он тихо, скорее для самого себя.
Альберт повернулся к нему.
— Она говорит: снежинки — это как счастье. Беленькие такие, сверкают красиво, и очень хочется их поймать. А когда поймаешь — они согреваются и тают. Вот так и счастье — хочется его поймать, такое оно беленькое, красивое, манит оно тебя. Ну, а потом если ты беден, счастья как не бывало, нет его! Бедность для счастья, что тепло для снежинок.
Альберт провел ногой по снегу.
— Да, — сказал он, — не может у нас быть никакого счастья. Мы бедные. А тут еще русские.
— Не понимаю, о чем ты? — спросил Друга.
— О чем? Об излишках. Кулаки наживаются на них, а мы еле-еле норму сдаем.
— Не думаю, чтобы это русские так определили, — сказал Друга, — но это, конечно, неправильно.
— Разве не все равно, кто определяет? — решил Альберт и потер себе уши. Стало холодно.
Навстречу из темноты выехал велосипедист. Они подождали, пока он не отъехал подальше.
— Пойдем пройдемся еще немного, — предложил Альберт. Он думал о том, что из Други надо сделать другого человека. Такой, каким был он сейчас, — смирный, тихоня, — он никакой пользы не принесет.
Альберт взглянул на своего спутника со стороны и усмехнулся.
— Знаешь, мне что-то охота напасть на тебя. — Он проговорил это очень тихо. — Скажи, на тебя нападал кто-нибудь?
— Ты что, очумел? — только и успел сказать Друга и уже в следующий миг почувствовал, как ему сдавили горло. Он вздрогнул от обуявшего его страха.
— Очумел, говоришь! Нет, не очумел. — Альберт говорил, растягивая слова, все сильнее сжимая горло Други. — Внимание, сейчас начнется!
Друга попытался рассмеяться. Мысли его путались. Неужели Альберт… Он рухнул наземь.
Это Альберт подставил ему ножку. Теперь он стоял, нагнувшись над ним. Друга хотел закричать, но не мог произнести ни звука.
Альберт выпрямился, стряхнул снег с колен.
— Вставай! Меня тебе нечего бояться. — Он снова говорил спокойно, почти ласково.
Другу била дрожь. «Надо бежать!» — подумал он. Но ведь Альберт его все равно догонит.
— Зачем ты это сделал? — с трудом проговорил он.
Альберт повернулся к нему.
— На, бей, если я тебе сделал больно! Не шелохнусь. Честное слово!
— Нет, мне не больно, — ответил Друга. — Но зачем ты это сделал?
— Думал, ты защищаться будешь. Ты бы мне еще больше понравился. Не станешь защищаться — они тебя без конца лупить будут. Вот оно как! — Альберт говорил очень убежденно.
— Не умею я драться, — заметил Друга. — Мне всегда достается.
