След молодого Шееля обнаружился осенью 1940 года. Мелькнул настолько неожиданно, что Трущев не сразу поверил в удачу. Правда, к тому моменту дело барона Альфреда, советского гражданина, шпиона германских спецслужб — в общем-то, вполне обычное, ничем не примечательное, внезапно приобрело государственный, можно сказать, несуразно эпохальный, с отчетливым зловещим оттенком, характер.
Все завертелось в конце сорокового, когда следчасть закончила расследование дела и готовилась передать его в суд.
Трущева подняли далеко заполночь, прислали машину. До самой Лубянки сердечко вздрагивало — куда везут? Успокоился только, когда машина, миновав ворота внутренней тюрьмы, остановилась возле наркомовского подъезда. Дежурный офицер, встретивший его на КПП, приказал поторапливаться. Это был здоровенный, метра под два ростом, детина — он двинулся вперед таким быстрым шагом, что Трущеву пришлось перейти на мелкую рысь. Бежать по коридору было очень стыдно — не дай Бог, кто-нибудь заметит! Благо, в коридоре было пусто, время-то позднее. Дыхание перевел в лифте, там же прикинул — чего ради такая спешка? Догадался — опять этот проклятый Шеель. Своими руками придушил бы этого двурушника!
Берия, в кабинете которого уже находились Меркулов и Федотов, повел себя на удивление вежливо. Поздоровался, пригласил сесть, спросил — успел ли Трущев «воткнуть» жене?
Николай Михайлович, не снимая маску готовности исполнить любой приказ родины, онемел от такого неслыханного хамства. От ответной грубости спасла мысль — не для того же его поднимали среди ночи, чтобы поинтересоваться, чем он все это время занимался с Татьяной?
Его невозмутимость, как видно, удовлетворила Берию. Он так и сказал, обращаясь к наркому госбезопасности и начальнику КРО.
— Неплохая видержка! — и без паузы, уже повернувшись к Трущеву, продолжил. — Как у тебя насчет памяти, Трущев?
— Пока не жаловался.
Берия скривился.
— Неправильно отвечаешь, не по-коммунистически. Если началник спрашивает тебя, как у тебя с памятю, отвечай четко и ясно — у меня хорошая памят, товарищ нарком. Всякие «жаловался-не жаловался» отставить. На прямые вопросы отвечай «так точно», «никак нет», и строго-настрого предупреждаю — не лез с инициативой. Отвечай толко, когда спросят. Понял?
— Так точно.
— Теперь давай по сути.
Нарком начал гонять младшего лейтенант по всем сомнительным вопросам, сохранившимся в деле Шееля, причем направленность этих вопросов вконец сразила Трущева. Менее всего наркома интересовала преступная деятельность матерого шпиона. Подавляющее большинство вопросов относилось к биографии Барона, особенно к той части его жизни, которая относилась к Германии.
