Антошка бегом пустился по улице. Снег хрустел и звенел под его летучими ногами. Ледяшку, чтобы не мешала, он оставил во дворе сельсовета. Мелькали мимо заборы, окна, амбары, ворота. До избы деда Назара оставалось уже дворов десять, как вдали показалась толпа улюлюкающих ребят, гнавшихся за кем-то с гамом, криком, смехом и свистом, подобно стоголосой лавине охотничьих загонщиков. Антошка невольно остановился и скоро рассмотрел, что ребята, его соседи и приятели, дразнили желтолицего, худого китайца, который во все стороны поводил своими испуганными косыми глазами, как заяц, который мечется в переполохе, не зная, куда спастись от преследования окружившей и наседающей своры борзых. В одной руке у него болтался завязанный в холстину сверток с товарами, другой он ожесточенно отмахивался от орущих и издевающихся преследователей.
— Ребята, что вы! — остановил их Антошка.
— Да ходя больно смешной. Иди, прогонку ему хорошую сделаем! Иди скорей.
— Бросьте!
— Э, размазня! Шпыняй китаезу, шпарь желторожего снегом! Держи его! А-ля-ля-ля… А! А!
— Да вы, никак, ошалели? — зазвенел Антошка вспыхнувшим голосом. — А если вас так травить? Хорошо будет?
Ребята с недовольным смущением сдержали свой азартный бег. Некоторые стыдливо засторонились глазами.
— А ну его к лешему! — крикнул кто-то не совсем уверенно.
— Эх, что Толоконцев из волости привез! — интригующе загадал Антошка и, когда его обступили любопытствующим кольцом, начал торопливо рассказывать про билеты.
— Ерунда! — отрезал Егорка, самый заядлый озорник из ярушинских мальчишек. — Никому никакого путешествия не достанется.
— Почему же? —строго осадил его Антошка.
— Для выигрыша талан надо иметь или слово секретное знать.
— Ну, сказанул тоже! Еще, может, к знахарю пойти?
— Может, и к знахарю.
— Ха-ха-ха!.. — рассмеялись ребята. — Из каких лесов ты приехал?
— А вот увидите, — уже потеряв задор, хмуро вздернул подбородок Егорка.
— Увидим! — крепко и убежденно ответил Антошка, как борец, надеющийся на свои силы. — Я верю.
Он побежал дальше, а часть ребят шумной гурьбой направилась в сторону сельсовета.
Дед Назар тащил на плечах вязанку соломы с гумна, когда Антошка забежал во двор.
— Дедушка, я к тебе с просьбой… — робко начал он первый в своей жизни ответственный и самостоятельный денежный разговор. — Дай мне взаймы полтинник.
— Полтинник? Тебе?
Старческие глаза деда Назара даже округлились от неожиданности.
— А ты что за герой, что на мой стариковский полтинник целишься?
