— И в чём это выражается? — бесстрастно поинтересовался офицер.
— Ведёт себя странно.
— Повторяю свой вопрос.
— Задержал на всякий случай, — уже не так уверенно ответил заместитель.
— Ясно. Можете идти, — офицер повернулся к Ивану.
— Старлей, пусть это хамло деньги мои отдаст, — мрачно сказал Никитин.
Старший лейтенант резко развернулся к своему заместителю и смерил его уничижительным взглядом.
Тот нехотя достал деньги, протянул их Ивану.
— Ещё раз подобное повторится, отдам под суд, — ровным голосом произнёс офицер. — А пока пять суток ареста. Сдать оружие.
— Есть пять суток ареста, — пробубнил сержант, низко опустив голову, передавая автомат подошедшему солдату, и снимая бронежилет.
Офицер опять обратился к Никитину.
— Я приношу свои извинения. Можете быть свободны.
Иван признательно кивнул, забросил свой небольшой рюкзак на спину и пошёл прочь.
Пока добрался до городских улиц — миновал ещё два похожих поста, где тоже был досмотрен, но уже без хамства и рукоприкладства.
На улицах города стало несколько оживлённее. Часто попадались вооружённые военные, их техника.
«Что-то нехорошее затевается», — думал Иван тревожно.
До дома, где жила Наталья, Никитин добрался лишь к вечеру, изрядно устав. И всё же сразу пошёл к подъезду, решив, что только спросит и уйдёт. Где-нибудь переночует, а потом… А что потом? Где искать Ромку, если его не окажется здесь, Иван не представлял.
Электричества во всём доме не было, как и во всех соседних домах, как и повсюду. С наступлением темноты кажущийся враждебным город совсем опустел, а душа наполнилась ощущением тревоги.
Он постучал в дверь. За ней послышались лёгкие шаги, наступила тишина, а потом неуверенный голос спросил:
— Кто?
— Извините, Никитина Романа у вас нет, случайно?
— А кто его спрашивает?
— Это его отец, — чуть поколебавшись, ответил Иван.
Замок щёлкнул, дверь на обычной, ненадёжной цепочке приоткрылась, в щели неярко горела свечка, прикрываемая рукой от сквозняка.
— Иван?!
Сердце Никитина дрогнуло.
— Здравствуй, Наташа. Извини, что поздно. У тебя Ромки моего случайно нет? — торопясь, словно опасаясь, что его сейчас прогон ят, спросил Никитин.
— Да ты зайди, Ваня.
Дверь на секунду закрылась и распахнулась уже широко.
Иван неуверенно переступил порог квартиры, где никогда не был и не думал побывать, но знал, что там живёт его давняя юношеская любовь — Наташа Малиновская, чувства к которой, оказывается, совсем не угасли, а лишь уснули до поры.
Он остановился сразу возле двери, прикрыв её за собой.
