Пока он изучал странные окаменевшие черепа, я обронил, что они выглядят весьма инопланетно. Холлуса явно удивило это замечание.
— «Меня» «интри» «гует» «ваша» «концепция» «инопланетной» «жизни», — сказал он.
— Мне казалось, ты всё о ней знаешь, — улыбнувшись, ответил я. — Анальные пробы и всё такое.
— Мы смотрим ваши телевизионные передачи уже год. Но, подозреваю, у вас есть и более интересные материалы, чем довелось видеть мне.
— А что ты видел?
— Шоу об учёном и его семье, которые были инопланетянами.
Мне потребовалось подумать, прежде чем я понял, о чём идёт речь.
— А, — сказал я. — Это же «Третья планета от Солнца», комедия.
— Это как посмотреть, — сказал Холлус. — Ещё — передача о двух федеральных агентах, которые охотились на пришельцев.
— «Секретные материалы», — догадался я.
Он согласно щёлкнул глазами.
— Она меня разочаровала. Там всё время говорили об инопланетянах, но тех почти никогда не показывали. Рисованная картина о древних людях была куда поучительнее…
— Не понял, о какой картине идёт речь. Нужна дополнительная информация, — сказал я.
— Одного из них звали Картман.
Я рассмеялся:
— Это «Южный парк». Удивлён, что после этого вы не собрались и не улетели восвояси. Но, думаю, я смогу показать вам кое-что получше.
Я осмотрелся. На другом конце зала в рядах микроскопических ископаемых плиоцена копался аспирант.
— Абдус! — позвал я.
Юноша поднял голову и вздрогнул. Я махнул ему рукой, подзывая к нам.
— Что, Том? — спросил он, когда подошёл.
Что характерно, при этом он во все глаза смотрел на Холлуса, а не на меня.
— Абдус, можно тебя попросить сбегать в «Блокбастер» за несколькими фильмами? — попросил я его. Аспирантов можно использовать по-разному. — Сохрани чек, Дана тебе всё возместит.
Просьба была настолько неожиданной, что Абдус отвёл взгляд от инопланетянина.
— Э-э-э, ну да, — ответил аспирант. — Легко.
Я сказал ему, что именно мне нужно, и он убежал. Ну а мы с Холлусом до полудня продолжили рассматривать окаменелости ордовикского периода, после чего вернулись ко мне в кабинет. Думаю, во всей Вселенной работа мозга требует довольно интенсивного уровня метаболизма. Тем не менее я боялся, что форхильнорец будет раздосадован тем, что мне нужно прерваться на обед (и ещё более раздосадован тем, что, прекратив работу, я почти ничего не съел). Впрочем, он тоже перекусил — хотя, разумеется, его обед состоялся на борту корабля-матки, на орбите над Эквадором. Выглядело это довольно странно: аватар, явно дублируя все его движения, помещал пищу в соответствующее отверстие — горизонтальную щель в верхней части туловища, к которой открывался доступ между складками одеяния. Но сама еда была невидима, а потому Холлус казался кем-то вроде инопланетного Марселя Марсо, лишь имитирующего приём пищи.
