— Ладно, ладно, нечего там, сейчас же пиши записку и потом зайди ко мне.
Кулябин молча поворачивается, загребает посетителя и тащит его к двери. Тот упирается и кричит:
— Так это ты, милый друг, здесь командуешь! Нет, ты скажи, ты качество можешь понимать?.. Зазнался тут, сволочь, нарастил ряшку на легких хлебах...
Наконец они скрываются за дверью. Через несколько минут Кулябин возвращается.
— Садись, — говорю я ему сухо. — Признаешь арбуз?
Кулябин глухо откашливается.
— Признаю.
— Что же, вся партия такая?
— Вся, — роняет он безнадежно.
— Чего же ты смотрел? И главное, почему же, зная, что арбузы дрянь, пустил в продажу? Почему не пришел ко мне, не сказал? Что же, я тебя повесил бы за это?
— Да мне вчера только завмаги сказали, что они кислые. Я спросил — много ли, — отвечают: самая малость осталась. Ну, говорю им, пущай расходятся до конца...
— Так ты что же, хочешь, чтобы всякую дрянь, которую ты пропускаешь, мне потом потребитель на стол валил? Чтобы скандалили? Это, по-твоему, пропаганда кооперации?.. Эх, Кулябин!..
Кулябин встает, глядя в сторону.
— Саша, — говорит он с тоской, — отпусти ты меня на завод, обратно! Не умею я с этой коммерцией... Опыта у меня нету и способностей нет, сам видишь...
«Оптиков нету, — вспоминаю я, а сам думаю: — надо помягче...»
— Вот что, дорогой товарищ, ты это хныканье оставь. Про твои способности я сам знаю. Если бы надо было, сам бы тебя давно спровадил. Ты мне вот что скажи: желание у тебя есть?
— Есть...
— Ну и хватит. Со времепем натаскаешься. А то уж очень дорогая штука выйдет: сидел человек полгода, столько дела перепортил и ушел ни с чем. Партии-то от этого какая радость? И работника не получили, и убыток, и пового человека давай, а оп, может, еще хуже будет. Так что ты насчет «обратно» лучше заткнись. Гляди в оба, не будь рохлей. Ты что-то последнее время совсем осовел. Женить тебя надо, я гляжу...
Кулябин бледно улыбается.
— Ладно, — бормочет оп, — поработаем еще. Только вот что, Журавлев...
Влетает Гиндин, почему-то в пальто и в шляпе.
— Я вам нужен, Александр Михайлович?
— Да, я у вас хотел попросить те подсчеты...
— А насчет «Табачника» разве вы еще не знаете?
— Нет. А что такое?..
— Да понимаете, я сейчас заезжал в губсоюз, нужно мне было в финсчетный, и мне там Чернышев сказал по секрету, что вчера на президиуме ставили наш вопрос о слияпии. Постановили оставить вопрос открытым или как-то так. В общем, отрицательно.
— Да не может этого быть! Почему же нас не вызвали?
