Конечно, никакому «постовому» менту ни в какой «стол» кошелёк Гривин не отдал, но фраза запала. Тогда он её не понял, да и теперь, признаться, по истечении времени, не очень-то глубоко проникся её смыслом, но чем-то эти слова его зацепили, и с тех пор при каждом удобном и неудобном случае, к месту или без оного, Алексей Гривин философически ошарашивал приятелей: «Мудаки вы жадные. Получает — знаете кто? Кто отдаё-ё-ёт».
Жить на свете Алексею всегда нравилось, с самого детдомовского детства он полагал себя очень удачливым человеком, а уж когда два месяца назад ему нежданно-негаданно так сказочно повезло, что и поверить трудно, он от счастья совсем потерял голову.
Дело было в вестибюле гостиницы «Украина», где Гривин, отстегнув мзду красномордому швейцару, занимался привычным бизнесом — проверял отечественных постояльцев интуристовского заведения на предмет их интереса к иностранным шмоткам.
— Оружие есть?! — услышал он за своей спиной и, обернувшись, невольно вздрогнул: на него смотрел человек с лицом, обезображенным глубоким шрамом.
— Никакого нет оружия, — испуганно пробормотал Алексей, — вы что?
— Не боись, парень, это шутка такая. Отойдём в сторонку.
Незнакомец крепко сжал его руку, привёл в кафе, усадил за столик.
— Что будешь пить?
— Пить я ничего не буду, — решительно мотнул головой Гривин. — Зачем? А оружием я не торгую.
Незнакомец ему не понравился, шутка его была дурацкая: за продажу оружия Алексей знал, что полагается. А этот — громко, никого не стесняясь — оружие ему подавай! А если кто услышал? Зуй со шрамом на морде уйдёт, а ему дело пришьют, до самой смерти не отмоешься.
Он не на шутку встревожился.
— Что вам надо?
— Да ничего мне от тебя не надо. Дело есть выгодное.
— Ну.
— Бабу гну, — парировал незнакомец. Он не спешил, удобно расположился в кресле, заказал кружку баварского пива, медленно посмаковал ледяную «неметчину». Наконец заговорил.
— Алексей, я давно за тобой наблюдаю. Парень ты деловой, смышлёный. С законом дружбу не водишь, но и не зарываешься. Это похвально. Хочу тебе предложить на меня поработать. Дело верное, башли хорошие. Ты как?
— А от меня что? — грубовато поинтересовался Гривин. Он никак не мог справиться с неприязненным отношением к этому «шраму». — Что я должен?
— Ничего ты мне не должен. Язык за зубами мне твой нужен. Понятно? Больше ничего. Язык за зубами. Но намертво. Умеешь?
— Ну, — помолчав, уклонился от прямого ответа Алексей. И добавил, ещё помолчав: — Я много чего умею.
