— Меня зовут Вероника, — представилась та, как только Мерин открыл глаза. Обе её коленки были содраны в кровь, она занималась тем, что плевала на платочек и смачивала раны. — А вас?
— Игорь. Вам помочь?
— Спасибо, Игорь, не надо. Вину в столкновении беру на себя, равно как и затраты по ремонту. Вас это устроит?
— Какие затраты? — не понял Мерин.
— На ремонт.
— А-а-а. Да мне вроде ремонтировать-то нечего. Разве что джинсы. В отличие от вас. От тебя, — тут же поправился он и протянул руку: — Давай помогу.
— Спасибо, я сама.
Она проворно вскочила на ноги, но тут же скривила физиономию и снова опустилась на асфальт.
— Ой!
— Что, больно?
— Нет. Приятно.
— Дай посмотрю.
— Смотри. Чего давать-то?
Мерин присел на корточки рядом с девушкой, потрогал содранные коленки.
— Да-а-а, — протянул он многозначительно, — к врачу надо. Столбняк может быть.
— Че-го-о?
— Столбняк, говорю…
— Ага. Сейчас. Разбежался. Дай руку, «столбняк».
Она опять попыталась подняться.
— Тьфу, чёрт, ещё приятней. Посижу немного. Ты иди.
— Куда?
— На Кудыкину гору, «куда-а-а», — беззлобно огрызнулась девушка. — Никогда не спрашивай «куда?». Пути не будет. Иди, куда шёл.
— Да я в общем-то никуда и не шёл.
Вероника глянула на него недоверчиво.
— Это как?
— Да так. Проснулся и поехал.
— И далеко поехал?
— Вот сюда, на Пятницкую.
— Зачем?
Мерин разозлился:
— Ты так много вопросов задаёшь. Я себя подследственным чувствую. Вставай лучше, дойдём до аптеки. Или что — совсем не можешь? Давай я один схожу…
— Дай руку.
Она неспешно поднялась, потопталась на месте.
— Нормально. Слухи о моей кончине несколько преувеличены. Знаешь откуда это?
— Что «это»?
— Эта цитата. Знаешь?
Мерин не знал.
— Опять вопрос, — недовольно проворчал он. — Ты зачем меня допрашиваешь?
— Значит, не знаешь. Ладно, заткнулась. Поехали.
Какое-то время они шли молча. Вероника прихрамывала, мёртвой хваткой вцепившись в меринский локоть. Тот старательно прилаживался к коротким шажкам незнакомки. Колкость её груди придавала телу непристойное волнение.
ВЕРОНИКА
«Красивый получился мальчик. Студент, наверное. Хотя — какой он «мальчик»? Взрослый дядя. Лет под тридцать. На тринадцать лет старше. Ну и что? У родителей разница десять и ничего, живут, меня вот родили. Интересно, зачем он приехал на Пятницкую?»
— Ты где живёшь?
— Зачем тебе? На Беговой.
— На Бегово-о-о-ой?! — протянула она удивлённо.
— Да. А что?
— Это ж у чёрта на куличиках.
Мерин помолчал, потом спросил:
— На каких куличиках?
— Ну в смысле — очень далеко отсюда.
