Забавно. Человек «спас» пару компьютерных кодов, и те в благодарность сделали его овощем. Да еще упрекают меня. Парень, видимо, двинулся на виртуальной реальности. «Спаситель» сдал им свое тело – обслуживающий механизм. Ради чего? От размышлений об этой нелепости становилось не по себе. И потом…
– Тот передатчик… Вы связаны с Три-С?
– Долго объяснять. Не хочется отнимать ваше время.
«Долгая история… долго объяснять. Да они смотрят на меня свысока!»
Впрочем, если нажать, то здесь смогут многое рассказать. Только время надо выбрать.
Наконец, я открыл глаза и заметил прямо перед собой размытое изображение, спроецированное на кафельное покрытие стен. Свет они выключили (экономия электричества?), а синеватое женское лицо было словно изрезано решетчатым узором плитки.
– Я еще вернусь, – почему-то исторгло мое горло.
Картина казалась совершенно нереальной. Да она и являлась такой. Со мной разговаривала оптическая иллюзия, созданная не человеческими руками. Вроде бы бред, но именно таким мне открылся мир вокруг.
– Насколько мы понимаем, Рик, – прошептала улыбнувшаяся собеседница, – будет лучше держать это место в секрете?
Даже так, да?!
Умненькие, сволочи… А каков такт? Надо наведаться сюда, в цифровое зазеркалье.
Я направился к выходу, чувствуя, что совершенно запутался. У дверей поднял стреляную гильзу и положил ее в карман… С тоской посмотрел на следы, оставшиеся в пыли лестничной клетки.
«К черту. Если кто и ходит сюда, то только приведения. Не те, кого следует опасаться». Захлопнул дверь и побрел на свой этаж, пытаясь справиться с расшатавшимися нервами.
Когда я потянулся к посылке Прометея и начал разбирать ее, Эспер спросила:
– Вы подниметесь по лестнице наве…
«Наверное, да».
– Давно там не был… Конечно, Эспер.
Надо знать свой дом досконально.
Я захлопнул дверь и положил карты в карман плаща. Переодеться? Нет. Уже нет времени. Хватит того, что не забыл взять шляпу. Если хочешь успеть и пробежаться по лестнице, то надо шевелиться.
Я вернулся к ней и поспешил вверх.
И на этот раз увидел больше. В глаза бросился ломающийся узор старых кирпичных стен. Он проступал даже в местах, где сохранилась краска.
Через три этажа картина поменялась. Должно быть, я вышел на уровень надстройки. Кирпич исчез, и появился бетон – серые полы, стены, ступени. Затем они сменились металлическими – решетчатыми перекрытиями и конструкциями из профилированного железа. Ни разу не красившимися холодными листами, что были изрезаны чередующимися линиями теней.
